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Mais, cil somme, la reproduction asexuée est loin d'acciuérir ici la 

 valeur qu'elle possède chez les Madréjiorides; ceux-ci la présentent fort 

 souvent, et, grâce à elle, se groupent en colonies soutenues par leur 

 squelette calcaire; ces dernières atteignent parfois une taille importante, 

 et jouent un grand rôle dans la biologie marine (attols, récifs littoraux). 

 Tous les Madréporides ne TolTrent pourtant pas; il n'est pas rare de 

 rencontrer dans la même famille, parfois dans le même genre, des 

 espèces se reproduisant par la seule voie sexuelle, et d'autres espèces-*^ 

 pourvues en outre de procédés multi|)Iicaleurs gemmipares, ou lissi- 

 pares. Les premiers de ces types conservent, durant leur vie entière, 

 un poiypier simple, alors que les seconds présentent un polypier com- 

 plexe, constitué par l'assemblage de toutes les pièces squelettiques 

 appartenant aux zooïdes de la colonie; dans ce cas, les polypiers sont 

 dits composés. Ces derniers sont tantôt produits par fissiparité, et tantôt 

 par bourgeonnement. «^t, ^ 



Fissu'ARiTÉ DES MADRÉPoniDES. — Ce procédé n'a guère été observé, 

 jusqu'ici, que chez divers représentants de la famille des Astréidées. La 

 division est toujours longitudinale, c'est-à-dire parallèle à l'axe longi- 

 tudinal du corps, étendu de la bouche à la base adhérente ; l'aspect offert 

 par la colonie dépend de la profondeur à laquelle elle pénètre, en par- 

 tantde la bouche, oii elle se manifeste en premier lieu. 



Pour bien saisir les diverses particularités de la fissiparité des 

 Madréporides, et pour concevoir les formes coloniales qui en dépendent, 

 il faut se représenter d'abord la disposition du zoïte primitif, c'est-à-dire 

 de l'individu issu de la larve. Celui-ci ressemble, en tout, à un polype 

 pourvu d'un polypier simple. La base de sa colonne est soutenue par les 

 pièces calcaires de celui-ci, alors que le sommet, pourvu de la bouche 

 et des tentacules, reste libre; en réalité, le polypier constitue un support 

 à la région tentaculaire nullement encroûtée. La fissiparité débute tou- 

 jours par le haut de cette dernière ; elle commence par diviser la bouche, 

 et la couronne de tentacules, en deux orifices buccaux, dont chacun est 

 entouré par un cercle d'appendices; puis, elle s'étend au reste delà 

 région tentaculaire, qu'elle partage en deux colonnes placées côte à côte. 

 Elle continue ensuite à pénétrer plus près de la base; mais tantôt elle 

 s'arrête avant de parvenir au polypier, et tantôt elle l'atteint. Suivant le 

 cas, s'établit une forme particulière de colonie. 



Dans le pretnier cas, la fissiparité s'exerce, seulement, sur le sommet 

 de la colonne du zoïte, et ne s'avance pas jusqu'au polypier basilaire. Ce 

 dernier demeure donc unique, et ne se partage point; il porte la région 

 tentaculaire, scindée en deux colonnes juxtaposées, comme deux zooïdes 

 montés sur un seul pédicule. Ces dernières grandissent; elles sont reliées 

 l'une à l'autre par leurs bases, et cette zone commune s'amplifie et 

 s'épaissit. Elle était primitivement arroudie; elle devient ovalaire, en 

 s'accroissant, de préférence, suivant le plan où sont placés les deux 



