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I 4. — Discussion relative aux phases embryonnaires 



des Péripates. 



I. Discussion. — La position des Péripates, dans une classification 

 naturelle, prête à contestations. On avait d'abord placé ces animaux 

 parmi les Annélides ; les recherches récentes, dont les premières sont 

 dues à Moseley, ayant montré que ces êtres possèdent des trachées 

 comme appareil respiratoire, les opinions ont penché vers des affinités 

 avec les Arthropodes trachéales. Balfour, surtout, s'est montré très caté- 

 gorique à ce sujet, et les naturalistes modernes sont presque tous de 

 son avis. Aussi, le sentiment commun est-il que les Péripates sont des 

 animau.K ambigus, offrant à la fois des caractères d'Annélides avec des 

 particularités d'Arthropodes, et intermédiaires à ces deux groupes; la 

 présence des néphridies les rapproche des uns, et celle des trachées 

 les fait ranger parmi les autres. 



Une question de cette nature ne peut être tranchée que par la 

 connaissance approfondie des phases embryonnaires. Les Péripates sont, 

 en effet, tellement spéciaux à tant d'égards, que les affinités naturelles 

 doivent être posées par les premiers phénomènes du développement, 

 seules capables de dénoter les liomologies réelles des organes. La struc- 

 ture anatomique entre bien en compte; mais son importance, sous ce 

 rapport, est relativement secondaire. Toutes les fois oîi il s'agit d'appré- 

 cier, avec exactitude, les caractères fondamentaux d'un groupe ayant 

 une valeur semblable à celle mise ici en cause, l'embryologie fournit 

 les données principales, et mérite d'être considérée avant tout. 



Dans une telle discussion, la structure segmentaire de l'organisme 

 doit être mise à part. Cette disposition métamérique n'est pas compa- 

 rable à celle des Annélides, car elle ne porte point, à son début, sur le 

 mésoderme, pour atteindre ensuite les autres feuillets. Elle est, comme 

 chez les Arthropodes, en corrélation manifeste avec la présence des 

 membres, disposés en paires que séparent des distances égales; elle 

 dépend des appendices, n'est point primitive, et alïecte les téguments 

 seuls. Elle n'a aucune signification particulière dans la recherche des 

 affinités naturelles. 



Les relations avec les Annélides sont établies, avant tout, d'après la 

 présence, dans les deux cas, d'organes excréteurs bâtis sur le plan des 

 néphridies. Sous le rapport de la structure définitive, la concordance est 

 manifeste entre les appareils des uns et ceux des autres; mais il n'en 

 est plus de même quant à l'origine. Quel que soit le mode du développe- 

 ment, (pi'il soit dilaté ou condensé, les ébauches néphridiennes des 

 Aimélides proviennent d'un cordon cellulaire, formé par le mésoderme, 

 qui se segmente en tronçons pour les produire; ces ébauches dérivent, 

 pour chaque côté du corps, d'un cordon simple et continu. Pareil fait 

 n'existe pas chez les Péripates; chaipie néphridie est, dès son début, 



