860 CHAPITItE SEIZIÈME 



Un squelette interne, dont les pièces premières se placent, autour 

 de la notocorde, de manière à l'enchâsser, se délimite dans le mésen- 

 chyme ; il manque aux Acraniens, mais existe toujours dans le corps des 

 autres Vertébrés. Ces pièces primordiales, qui entourent la notocorde 

 comme autant d'anneaux, sont dites les vertèbres : d'où le nom de Ver- 

 tébrés, accordé à l'embranchement entier. Ce terme n'est point juste, 

 car il ne s'applique pas à tous ; mais il a l'avantage d'exprimer, au sujet 

 du squelette, pris à part, une constante disposition segmentaire; et, en 

 lui donnant une acception générale, en considérant qu'il dénote une des 

 applications principales de la structure métamérique du feuillet moyen, 

 structure également possédée par les Acraniens, il est permis de le con- 

 server, et de l'employer. — Cependant, plusieurs auteurs préfèrent se 

 servir de l'expression de Cépltalocordes. Celle-ci indique l'extension prise 

 par la notocorde des Vertébrés, qui parcourt, en effet, le corps entier, 

 depuis son extrémité antérieure jusqu'à son extrémité postérieure. 



Une seconde particularité, dont les Acraniens sont privés, et dont les 

 autres Vertébrés se trouvent pourvus, tient à la nature spéciale de l'ap- 

 pareil excréteur. Ce dernier possède une disposition segmentaire, 

 nouveau résultat de la métamérie du feuillet moyen; il consiste, du 

 moins dans ses premiers linéaments, en tubes, groupés symétriquement | 

 et par paires de part et d'autre de la ligne médiane. Ces canaux s'ouvrent ' 

 tous dans les espaces cœlomiques de l'épithélio-mésoderme, ou, à défaut, 

 s'annexent des vaisseaux sanguins; ceux du même cùlé débouchent, 

 en sus, dans un canal collecteur, qui aboutit au dehors. D'ordinaire, une 

 part de cet appareil excréteur fonctionne comme conduit vecteur des élé- 

 ments sexuels, et se modifie en conséquence. 



B. — L'embranchement des Vertébrés contient onze classes, 

 groupées en plusieurs sections, réunies elles-mêmes en deux sous- 

 embranchements. 



1"' Sous-embranchement, ou des Acraniens. — Pas de squelette 

 interne, et par conséquent de crâne, ni d'appareil excréteur. La noto- 

 corde seule joue le rôle de support organique. — Ce sous-embranche- 

 ment ne renferme qu'une classe, à son tour représentée, dans la nature 

 actuelle, jiar un genre unique : le genre Ampliioxus. 



2'' Sous-embranclwment, ou des Graniotes. — Un squelette interne, 

 produit par le mésenchyme, et délimité tout d'abord autour de la noto- 

 corde; la région antérieure de ce squelette s'élargit en un crâne, destiné 

 à enclore un espace où se trouve placée l'extrémité antérieure du neuraxe, 

 modifiée de son côté en un encéphale. Un appareil excréteur segmentaire. 

 — Ce sous-embranchement renferme les dix autres classes, groupées en 

 deux sections. 



1'° Section, ou des Cyci.ostomes. — Squelette interne de structure 

 fort simple, privé d'a?'cs viscéraux, c'est-à-dire de pièces appendiculaires 



