1024 r.llAlMTIIE DIX-SKt'TIÈME 



sur elle-même, cl se replie vers la face ventrale du corps. La bouche est 

 alors tournée en dedans; l'extrémité antérieure du corps se trouve placée 

 au niveau du cerveau moyen, au lieu de correspondre, comme elle le 

 fera plus tard, et comme elle le faisait au début, au cerveau antérieur. 



La llexion crânienne n'est point primitive; elle est d'apparition rela- 

 tivement tardive. Elle se montre au mouient où l'ébauche cérébrale est 

 déjà complexe, divisée en ses zones principales, et où la notocorde est 

 complète. En cet instant, la région préorale s'inlléchit, comme si elle se 

 pliait autour de l'extrémité antérieure de la notocorde; au lieu de rester 

 dirigée suivant l'axe longitudinal du corps, ells décrit sur cet axe un 

 angle bien marqué. — Cette llexion manque aux développements lar- 

 vaires. Ses premières indications se manifestent dans les embryogénies 

 quelque peu condensées, où les éclosions ne sont pas précoces; tels sont 

 les Ani|thiiii(>ns, les Ganoïdes, les Téléostéens, chez lesquels elle s'ell'ace 

 hâtivement. Elle existe surtout dans les évolutions fœtales, chez les 

 Sélaciens et les Amniotes, et demeure pendant un temps assez long. 



Les causes de la flexion crânienne ne sont pas très connues; elles 

 sont multiples, sans doute. Son absence chez les larves, sa présence 

 dans les développements fœtaux, et son accentuation d'autant plus 

 grande que l'évolution est elle-même plus condensée, autorisent à 

 penser qu'elle est une des formes de la courbure totale de l'embryon. 

 Ce type de courbure est plus constant, mieux localisé et marqué, que 

 l'autre; mais tous deux sont des résultats du même ordre. — Sa locali- 

 sation plus nette est, à son tour, l'cITet probable de la marche générale 

 de l'embryogénie. La notocorde, avec les ébauches squelettiques qui 

 commencent à l'entourer, est un axe résistant, capable de donner au 

 corps une rigidité assez forte; et, comme elle ne s'étend pas jusque dans 

 l'extrémité antérieure de l'économie, un point faible se trouve placé en 

 avant d'elle. Par le simple accroissement inégal des parties, sans même 

 qu'il existe des pressions extérieures susceptildes de déterminer une 

 courbure, la région préorale est obligée de tourner autour de ce point 

 faible, et de se ployer en dedans; l'inégalité d'extension est la cause, 

 purement mécanique, de cette flexion. Cette inégalité est le fait du cer- 

 veau moyen, qui grandit plus i-apidemcnt (jue le cerveau antérieur, et 

 force, par ce moyen, toute la région placée à son niveau, et en avant de 

 lui, de s'infléchir autour du point faible. — C'est à de tels phénomènes 

 qu'il convient, sans doute, de rapporter la cause de la flexion crânienne, 

 et de sa constance. La disposition se régularise par la suite. Les pièces 

 du squelette céphalique prennent naissance, et soutiennent les tissus 

 mous de la tête; les autres parties de r('nc(''pliale s'accroissent de leur 

 côté; et la flexion sefl'ace à mesure, pour disparaître complètement. 



m. Annexes embryonnaires. — Ces annexes, particuliers à 

 l'embryon, et ne paivcnant pas à l'organisme adulte, sont nombreux 

 chez les Vertébrés. Leur origine est fort diverse, comme leur structure. 



