VERTÉBRÉS 104-3 



La cavité buccale est précédée par une vaste dépression des tégu- 

 ments, produite par l'amplification de la région extérieure du stomeon, 

 et dite le vestibule buccal. Cette poche a la forme d'un entonnoir, aplati 

 de haut en bas, dont le fond, ouvert dans la cavité iiuccale, porte le bec 

 corné. — Celui-ci se compose de deux mandibules, épaisses (>t résistantes, 

 l'une supérieure et l'autre inférieure, qui se ferment en se croisant. 

 La substance de ces pièces se compose de cellules épidermiques, kéra- 

 tinisées, allongées en fuseau, qui s'intriquent les unes avec les autres. 

 — Le vestibule est garni, sur son pourtour, de bourrelets munis de 

 papilles ; ces bourrelets, nommés les lèvres externes, limitent le vaste 

 orifice extérieur de cet appareil. Les parois du vestibule portent, en 

 surplus, des replis saillants, placés en dedans des précédents, et dési- 

 gnés, en conséquence, par le terme de lèvres internes, ou de lames 

 pectinées; cette dernière expression leur vient de leur structure, car leur 

 bord libre porte une, deux, ou trois rangées de dents, groupées comme 

 celles d'un peigne. Chacune de ces dents est une cellule épidermique, 

 grossie, kératinisée, dont le sommet libre se munit souvent de petites 

 aspérités. La substance même de chaque lèvre interne se compose d'un 

 amas local d'éléments épidermiques, au sein duquel se différencient les 

 cellules destinées à se convertir en dents; ces dernières s'aplatissent, 

 tout en grandissant, se superposent à la manière de disques, et s'étagent 

 au-dessous de chacune des dents cornées. Celles qui, parmi ces der- 

 nières, viennent à tomber, sont remjdacées par les éléments sur lesquels 

 elles reposaient, et la substitution continue ainsi, au fur et à mesure des 

 chutes. 



Cet appareil est d'une grande importance pour le têtard, car il lui 

 permet de saisir ses aliments, et de les déchirer en menues parcelles. 

 Comme l'ont montré Ch. van IJambeke et Iléron-Royer, il varie, dans 

 ses dispositions, suivant les types. 



La troisième période des changements comprend les métamorphoses 

 finales, qui aboutissent à l'état adulte. — Le têtard donne naissance, 

 presque en même temps, à ses deux paires de membres. Les antérieurs 

 se façonnent sous les opercules, les postérieurs dans la zone d'union 

 de la queue et du corps; la situation cachée des premiers fait que les 

 seconds sont seuls apparents, au début. Les dénis, et le bec, du vestibule 

 buccal, se détachent et tombent. La queue diminue de longueur, et 

 s'atrophie peu à peu, parla destruction et la résorption phagocylaire des 

 tissus fpii la composent; les leucocytes sont les agents actifs de cette 

 résorption. Les fentes branchiales se ferment; les branchies internes et 

 l'opercule sont rejetés; les poumons, qui avaient déjà commencé à fonc- 

 liormcr, sont désormais les seuls organes chargés «le la res[iii-ati<)n. — 

 L'animal parvient à l'état adulte, dans un laps de temjis assez court. Sa 

 métamorphose est accompagnée de changements considérables dans son 

 économie; ceu.\-ci portent, en plus grand nombre, sur le lube digestif. 



