1086 CHAPITRE DIX-SEPTIÈMF, 



phalcs d'autrefois. Sans doute, les embryons de certains d'entre eux 

 produisaient, aux dépens des parois de leur cloa(]ue, une expansion l&ur 

 servant d'appareil respiratoii'e; ceux de Y Hi/lodes )nartinice7isis aciucWc 

 ampliiient leur queue, et ceux de la Rana opistliodon émettent des saillies 

 tégumenlaires péri-cloacales, dans le même but. Cet appendice, dont la 

 notion d'ancienne présence, toute subjective, parait exacte cependant, 

 d'après les données acquises, a été le point de départ de l'allautoïde des 

 Amniotes. 



Cette vésicule existe, avec constance, chez les embryons de tous les 

 Amniotes actuels, et constitue leur unique oi'gane de respiration; la 

 diversité, montrée à cet égard [lar les Amphibiens, et, sans doute, par 

 les Stég'océphales disparus, ne se retrouve pas. 



La présence d'une enveloppe amniotique semble liée, par contre, à 

 une cause toute mécanique. — L'embryon, pour se développer d'une 

 façon com[ilèle, et ne pas nuire, ce faisant, à lui-même, ni à ce qui 

 l'entoure, doit être plongé dans un milieu liquide. Ce milieu est, en effet, 

 incapable de froisser les régions en voie d'extension; il constitue une 

 sorte de coussinet protecteur, permettant au petit être de faire les quel- 

 ques mouvements qu'il exécute sur place; enlin, il facilite les échanges 

 difi'iisifs. Dans le cas des œufs pondus dans l'eau, la pénétration cons- 

 tante de cette dernière, à travers la coque, permet à l'enveloppe immé- 

 diate de l'embryon de se diluer; mais ce fait est impossible pour les 

 ovules déposés sur le sol, et, en définitive, plongés dans l'air, commcle 

 sont ceux des Sauropsidés. La nécessité d'une cavité pleine de liquide, 

 et contenant l'embryon, s'impose pourtant; aussi, cette cavité se délimite 

 parle plissement, et l'amplification, des portions appendiculaires les plus 

 voisines de l'embryon. Ce phénomène aboutit à la production d'un 

 amnios à double membrane. Très probablement, cet annexe s'est déve- 

 loppé, tout d'abord, chez divers Stégocéjdiales, dont la disposition des 

 membres dénote une complète existence terrestre, et s'est conservé chez 

 les Sauropsidés, comme chez les Mammifères ovipares. Ces derniers 

 l'ont transmis aux Mammifères vivipares, quoique la nécessité de cet 

 organe se fasse sentir, à cause de la viviparité même, d'une façon moins 

 pressante. 



La même cause amène, du reste, les mènK^s effets chez d'autres ani- 

 maux. Outre les Vertébrés amniotes, les êtres munis, avec une certaine 

 constance, d'enveloppes amniotiques, sont les Plathelminthes et les 

 insectes. — Bien que les œufs de plusieurs des premiers (Téniadés) soient 

 terrestres, les Platodes méritent d'être placés à part; leur amnios atteint, 

 en effet, toute son ampleur chez diverses Némertines, alors que plu- 

 sieurs des autres re|U'ésentants de la classe sont privés d'un a])pendice 

 similaire : la répartition est loin d'être uniforme. En outre, les Plathel- 

 minthes les plus dilTérenciés, ceux dont les adaptations sont h^s plus 

 complexes, les Trématodes, et surtout les Cestodes, possèdent un am- 



