priccs que ceux qui lui sont dictes par l'espoir d'arriver 

 aussi près que possible de l'idéal dans l'ordre matériel et 

 immatériel. Vous l'avez déjà nommée, Messieurs, c'est la 



SCIENCE. 



Permettez-moi de m'unir à vous , au moins pendant cette 

 journée , pour lui rendre l'hommage qui lui est dû et pour 

 goûter le prix inestimable de ses bienfaits , dont vous êtes ici 

 les dispensateurs. 



Nous ne sommes plus , en effet , au temps où le plus grand 

 savant du XVIP et du XVIIP siècle , Fontenelle , écrivait : 

 « Il faut avouer que la nation française , aussi polie qu'au- 

 « cune autre nation , est encore dans cette espèce de barbarie 

 « qu'elle doute si les sciences , poussées à une certaine per- 

 « fection , ne dérogent point , et s'il n'est point plus noble 

 « de ne rien savoir. » 



Nous sommes parvenus à une époque où brille d'un éclat 

 sans égal le génie de la science. Chaque jour nous révèle la 

 fécondité inépuisable de la conception humaine : les décou- 

 vertes succèdent aux découvertes avec une rapidité vertigi- 

 neuse. Bossuet , dans un de ses chefs-d'œuvre d'éloquence , 

 où il retrace l'image de la vie humaine , s'écrie : « La loi est 

 « portée : il faut avancer toujours. Je voudrais retourner 

 « en arrière. Marche ! marche ! un poids invincible , une 

 a force irrésistible , nous entraînent. » Ne sentons-nous pas, 

 nous aussi , dans l'ordre physique , ce que l'immortel orateur 

 nous dépeint si énergiquement dans l'ordre moral : un en- 

 traînement irrésistible qui s'exerce sur nous sous des formes 

 d'une variété infinie; ce n'est plus seulement une machine, 

 c'est un ouragan de vapeur et de feu qui nous emporte à des 

 distances jadis infranchissables. La parole , lancée comme 

 l'éclair , vole en un instant d'Europe en Asie ou en Amérique, 

 'a voix se grave d'elle-même, et dans toute sa plénitude, sur 

 des tablettes métalliques où nos descendants la pourront re- 



