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anlre accélérer tout à coup le creusement, il se formait des 

 terrasses successives, recouvertes d'alluvions anciennes, comme 

 on peut en observer dans une foule de localités. L'action 

 naturelle et lente des rivières et de leurs inondations nous 

 paraît rendre bien compte de la distribution de ces alluvions, 

 sans (pi'il soit nécessaire de recourir à l'intervention de 

 courants d'une puissance exceptionnelle, dont l'origine 

 serait impossible h expliquer. 



FORMATION SUPERFICIELLE DES PLATEAUX. 



Nous avons déjà dit que les plateaux du nord et du 

 nord ouest de la France étaient recouverts tantôt de limon 

 jaune , tantôt d'argile h silex , ou bien de ces deux dépôts 

 superposés. Dans ce dernier cas, l'argile à silex occupe 

 toujours une position inférieure et repose directement sur la 

 craie. 



Argile à silex. — C'est de cette formation cpie nous nous 

 occuperons d'abord , parce que son origine est plus facile à 

 discerner que celle du limon. Elle se compose d'une argile 

 rougeàtre ou jaunâtre de composition fort variable , tantôt 

 pure , tantôt sableuse et très-analogue au limon supé- 

 rieur , contenant des silex de toutes dimensions qui ne 

 sont jamais roulés. Ces silex sont ceux qui devaient exister 

 dans les couches crétacées immédiatement supérieures 

 h celles qui subsistent aujourd'hui ; les fossiles que l'on 

 trouve parfois à leur intérieur permettent de vérilier 

 cette corrélation, et on ne peut plus guère] la contester. 

 Les proportions relatives de silex et d'argile sont fort varia- 

 bles; la première atteint son maximum sur les pentes rapides 

 des vallées, où l'action des eaux a dû tendre toujours ti 

 enlever l'argile. Aussi, le bord du plateau est-il souvent 



