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composé d'un amas de silex dénudés où la culture des 

 bois peut seule réussir ; le milieu du plateau est occupé , 

 au contraire , par un dépôt plus argileux. La j)uissance de 

 cette formation est très-variable ; elle i)eut atteindre 30 

 à ^0 mètres. La surface par laquelle elle repose sur la 

 craie est toujours irrégulière; toutes les fois qu'une cir- 

 constance quelconque permet d'en obtenir une section , 

 on y constate- l'existence de dépressions considérables et 

 souvent de cavités cylindriques , étroites et profondes , 

 que l'on a désignées sous le nom de puits naturels. 

 Un fait remarquable , qu'on peut constater assez sou- 

 vent , est la coniinuité des lits de silex de la craie 

 travers l'argile qui remplit ces poches , avec une légère 

 inflexion qui semble indiquer un affaissement lent ; cette 

 continuité exclut évidenmient toute hypothèse de creusement 

 violent par les eaux. 



Tous les caractères du dépôt superficiel à silex s'accor- 

 dent à prouver qu'il provient , au moins en partie, de la 

 destruction de la craie ; c'est le mode de destruction lui- 

 même qui reste un peu obscur. Beaucoup de géologues 

 admettent que le calcaire a été dissous par des eaux acides 

 venues des profondeurs de la terre et que ces eaux ont 

 en même temps apporté l'argile qui empâte les silex. 

 Il resterait à indiquer par quels points ont pu jaillir des 

 masses d'eaux acides aussi considérables , et comment elles 

 ont pu exercer une action à peu près uniforme sur des 

 plateaux immenses. Les puits naturels de la craie parais- 

 sent être toujours fermés à leur partie inférieure et n'ont 

 pu servir de canaux d'émergence des eaux dissolvantes; 

 ces eaux auraient d'ailleurs commencé par attaquer les 

 parois de ces canaux et auraient produit , par la disso- 

 lution de la craie et de toutes les formations calcaires 

 qu'elles traversaient au-dessous, des effondrements gigan- 



