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 lesqucs , d'immenses entonnoirs d'argile à silex , dont nous 

 ne trouvons aucune trace. 



Cette hypothèse était destinée à expliquer la quantité 

 d'argile qui se trouve souvent interposée entre les silex; 

 mais il y aurait lieu d'examiner d'abord si la dissolution 

 d'épaisseurs considérables d'une craie plus ou moins mar- 

 neuse n'y suffit pas , ou s'il ne faut pas en attribuer 

 l'origine à l'affaissement progressif des argiles tertiaires 

 superposées et du limon des plateaux. 



Ces dépôts à silex ne sont pas d'ailleurs restreints aux 

 plateaux de craie ; on en trouve sur la mâlière , sur le 

 calcaire de Caen et sur toutes !cs formations qui con- 

 tiennent des silex. 31ais les caractères du dépôt varient 

 avec la nature des formations sous-jacentes et se rapprochent 

 souvent bien plus d'un hmon sableux avec silex que d'une 

 argile proprement dite. 



Nous n'hésitons pas à attribuer aux agents atmosphé- 

 riques l'origine des argiles à silex. Les eaux pluviales qui 

 s'infiltrent dans le sol sont chargées d'acide carbonique 

 et doivent, par suite, dissoudre le carbonate de chaux 

 contenu dans les roches qu'elles traversent. L'existence de 

 cette action dissolvante continue est indiscutable; on ne peut 

 chercher ailleurs l'origine du carbonate de chaux que con- 

 tiennent toutes les eaux de sources. Les formations calcaires 

 émergées sont soumises ainsi à une lente destruction 

 chimique, qui laisse sur place le sable, l'argile, l'oxyde 

 de fer qu'elles contiennent et qui entraîne à la mer leur 

 carbonate de chaux. Au contraire , celles qui sont recou- 

 vertes par la mer doivent être à l'abri de ce mode de 

 destruction ; elles sont recouvertes , en effet , d'eaux déjà 

 saturées de calcaire , où celui-ci se dépose sous des formes 

 diverses , telles que la boue crayeuse des grandes profondeurs 

 de l'Atlantique. La dissolution du carbonate de chaux des 



