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 (le calcarcous G rit. CcUo classificaiion ne s'appliquait pas 

 d'une manière parliiitement satisfaisante à toute rAngletcrre. 

 Elle représente assez bien la conslilution de ces niveaux dans 

 le Yorkshire et dans les environs d'Oxford; mais au sud de 

 celte localité, elle devient fort inexacte. Près de AVcymoutli, 

 il est même impossible de retrouver aucune trace de coral- 

 rag. La transition entre la faune oxfordiennc et la faune 

 kimméridgienne paraît y être progressive ; car sur les listes 

 de fossiles données récemment par MM. Blake et Hudleslon, 

 on trouve VOstrea dcUoïdea, le Cidaris florigemma et 

 V E chinohrissus sculatus cités dans une môme couche. Ces 

 faits, signalés déjà en 1822 par Conybeare et Phillips, 

 auraient dû mettre d'Orbigny en garde contre une généralisa- 

 lion hâtive qui lui a fait définir tout un étage au moyen d'un 

 caractère tout local et nullement spécial à une époque déter- 

 minée , l'existence de récifs de coraux. 



Il faut reconnaître qu'à ce moment les lois qui régissent la 

 formation de ces récifs n'étaient pas encore bien connues ; 

 c'est en 18^2 seulement que Darwin fit paraître son ouvrage 

 aujourd'hui classique : On the coraî-reefs. Nous résume- 

 rons en quelques mots les principes qu'il a posés. 



Les espèces de polypiers capables de construire des récifs 

 de coraux ne peuvent vivre que dans les mers chaudes , à 

 une température dont Dana a évalué plus tard le minimum 

 à 19° , par des profondeurs comprises entre 35 mètres et le 

 niveau des plus basses mers. Les eaux troubles arrêtent leur 

 développement , qui est rapide au contraire sur les surfaces 

 battues par la houle du large. 



Lorsque le niveau d'une côle tropicale reste constant , il 

 se développe autour d'elle un récif de coraux , dont la crois- 

 sance, limitée naturellement au niveau des plus ])asses mers , 

 s'étend horizontalement. Dans ce cas , ou dans celui où la 

 côle aurait été légèrement soulevée, on a ce qu'on appelle un 



