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mière. On sait, en effet, que les vaisseaux européens ont doté 

 les régions océaniennes d'un nouvel habitant fort désagréable , 

 qui est à ajouter , pour les insulaires de la mer du sud , à la 

 syphilis , à la variole , à l'abus des liqueurs fortes et autres 

 bienfaits de la civilisation européenne ; les rats ont pullulé 

 d'une façon déplorable dans les îles de l'Océanie et surtout 

 dans le groupe des Samoa ou i^rchipel des Navigateurs , 

 patrie des Didiinculus. Ces rongeurs , en détruisant les 

 couvées de notre oiseau , qui avait l'habitude de nicher à 

 terre , au milieu des herbes et des broussailles , avaient fini 

 par anéantir à peu près l'espèce, si bien qu'on avait pu croire 

 un moment que le Didunculus avait subi le même sort que le 

 dronte , son proche parent. On croyait donc que les Didun- 

 culus étaient passés , comme bien d'autres productions 

 océaniennes, à l'état de choses préhistoriques. Lorsqu'un phé- 

 nomène étrange, dont nous devons la connaissance à M. Alph. 

 Milne-Edwards, est venu se produire et donner lieu à de nom- 

 breuses couvées d'oiseaux. Celles-ci sont arrivées à bon terme 

 et ont rétabli l'espèce , sinon en pleine prospérité , au moins 

 avec une recrudescence manifeste. Au lieu de nicher à terre, 

 les Didunculus se sont avisés d'aller porter leur nid sur les 

 arbres. Les rats ne pouvant mouler au sommet des arbres , 

 les chats n'étant pas encore trop nombreux et les oiseaux de 

 proie n'existant presque point dans ces régions , les Didun- 

 culus ont pu jouir d'une sécurité presque complète et mener 

 à bien leur progéniture. C'est un exemple des plus intéres- 

 sants de ce que peut devenir l'instinct des animaux, quand ils 

 sont aux prises avec des conditions vitales nouvelles. 



Qui oserait dire qu'il n'y a pas là plus que de l'instinct , 

 mais un véritable raisonnement. Quoi qu'il en soit , le fait 

 n'en est pas moins des plus curieux ; quand il faut lutter pour 

 l'existence, on devient industrieux bon gré mal gré. Les races 

 humaines qui habitent l'Océanie feront bien de méditer l'en- 



