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A Rome et en Italie, on entourait les tombes de Cyprès. 

 L'aspect sombre et lugubre de ces arbres les avait fait consa- 

 crer aux funérailles et aux Dieux infernaux. Diti sacri , 

 ideoqiie funebri signo ad domos posita , dit Pline , lib. X , 

 eh. XXXIII. Le Cyprès, originaire du midi, n'ayant été accli- 

 maté que tard dans les contrées septentrionales , ce fut donc 

 à l'If que durent recourir nos ancêtres pour abriter d'un 

 ombrage funéraire les tombeaux placés à côté de l'église 

 élevée par leur foi. C'est qu'en effet l'If commun, Taxus 

 baccata , croît naturellement en France , et que, pour s'en 

 procurer, il ne suffisait en quelque sorte que de le vouloir. 



Outre son aspect sombre et imposant , parfaitement en 

 rapport avec sa lugubre destination , d'autres raisons contri- 

 buèrent peut-être encore à faire de l'If l'arbre des cimetières : 

 ce furent , d'une part, ses propriétés vénéneuses incontestées, 

 et de l'autre , les récits légendaires qui , faisant de son om- 

 brage un véritable Mancenilier , représentaient cet arbre 

 comme l'emblème véritable de la mort. 



Les archéologues ont discuté sur l'idée emblématique 

 attachée à la plantation des Ifs dans les cimetières , ainsi que 

 sur l'emplacement symbolique qui leur était attribué. Nous 

 ne passerons pas ici en revue les explications, plus ou moins 

 ingénieuses, produites à ce sujet, nous nous contenterons de 

 mentionner seulement une constatation faite par un des 

 maîtres de la science, W. de Caumont, dont l'esprit judicieux 

 et positif ne se lançait jamais témérairement dans le champ 

 des hypothèses : 



« On voyait , dit-il , il y a quelques années , à St-Supli 

 « ( près Bayeux) , trois beaux Ifs dans le cimetière ; la com- 

 ft mune en a sacrifié deux pour se procurer de l'argent, il 

 (t en reste encore un. C'est ici le lieu de recommander aux 

 « antiquaires la conservation de ces arbres, souvent d'un âge 

 « très- reculé et dont quelques-uns , malheureusement , ont 



