— 371 — 



donner plus de jour à quelques sépultures récentes, on a 

 coupé ses principaux rameaux. 



Dans le creux du tronc du premier de ces arbres, douze 

 individus peuvent prendre place autour d'une petite table. 



Si les Ifs de Castillon le cèdent un peu en grosseur à celui 

 de Colombières , cependant leur état de conservation donne 

 tout lieu de penser qu'ils sont beaucoup plus âgés que celui- 

 ci, car ils sont arrivés, depuis longtemps, à l'époque bien 

 accusée de la caducité. Quel nombre d'années peuvent-ils 

 donc compter? Ou, plutôt, combien de siècles ont-ils dû voir 

 s'écouler pour avoir parcouru les trois parties du cycle de la 

 vie organique : la jeunesse, la plénitude de la force, la décré- 

 pitude? La solution de cette question est difficile; à quelque 

 chose près, elle n'est cependant peut-être pas impossible. 



Pour la tenter, posons quelques jalons. 



Castillon, localité habitée à l'époque celtique , ainsi que le 

 prouvent la découverte de médailles gauloises et l'existence 

 encore visible d'un retranchement, dut nécessairement pos- 

 séder de bonne heure une église antérieure à l'église actuelle, 

 dont les parties les plus anciennes remontent au XIII'' siècle. 

 De plus, sur le plateau où se trouve le cimetière, le terrain 

 est peu fertile; donc les Ifs n'y durent croître qu'avec 

 lenteur. 



Dans ces conditions , pour acquérir une circonférence de 

 7^,30, quel temps dut être (et il dut être long) consacré 

 à ce travail de croissance ! 



Pour essayer de nous en rendre compte d'une manière au 

 moins approximative, nous nous sommes livré à la recher- 

 che suivante : 



Planté à Bayeux dans un jardin d'un sol excessivement 

 riche , un if a mis trente-deux ans à acquérir un diamètre 

 de O-,!?. 



Or, en admettant ( ce qui ne doit pas avoir été, à cause de 



