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 venaient, dans toute leur magnificence, se livrer aux plaisirs 

 de la chasse, dans les forêts d'alentour. Mais les distractions 

 de ce genre n'étaient pas les seules occupations qui absor- 

 baient les instants des habitants du palais de Bures-le-Roi. 



La politique y revendiquait aussi ses droits. En l'année 

 1169, Henri P'", roi d'Angleterre, y passa plus d'une nuit 

 sans sommeil. A cette époque, son royaume était le théâtre 

 d'une de ces luttes acharnées que, de temps en temps, se 

 livrent la société religieuse et la société civile, luttes d'autant 

 plus violentes qu'elles puisent souvent leur force dans les 

 inspirations sincères de la conscience. 



Le roi d'Angleterre était le champion de la puissance civile; 

 Thomas Becket , archevêque de Cantorbery , était le défen- 

 seur des privilèges que revendiquait l'Église. 



La lutte se prolongeait implacable et acharnée, et ni l'in- 

 tervenlion conciliante du pape Alexandre , ni les efforts 

 d'une partie des évêques n'avaient pu amener le primat 

 d'Angleterre à des idées plus pacifiques et plus pleines de 

 modération. 



Ces tentatives de conciliation étaient demeurées inutiles ; le 

 drame devait, à la fin, avoir un dénouement. 



Le 15 janvier, l'archevêque d'Yorck et les ^évêques de 

 Londres et de Salisbury, arrivés à Bur-le-Roi, annoncèrent 

 à Henri les périls qui menaçaient son autorité en Angleterre, 

 et le supplièrent de prendre des mesures sévères contre 

 Thomas Becket qui , par l'excommunication , appelait , 

 disaient-ils, le peuple à la révolte. 



« Eh quoi ! s'écria le roi, un homme qui est venu à ma 

 cour sur une jument boiteuse pour tout bien, vilipende ma 

 famille et foule impunément aux pieds tout mon royaume ; 

 je ne nourris donc à ma table que des gens lâches et 

 ignobles , puisque tous ensemble ne peuvent me venger 

 d'un prêtre seul qui m'insulte si grossièrement ! » 



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