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Le sommet du cône a une teinte blanc jaunâtre , qui 

 paraît toute blanche quand le soleil l'éclairé , ce qui a fait 

 croire à des navigateurs passant au large des îles que le Pic 

 était perpétuellement couvert d'un manteau de neige, puis on 

 a copié leurs récits sans les contrôler. Sans être froid , l'air 

 était piquant. A peine sentait-on un très-léger souffle de 

 vent ; le temps était magnifique, mais noire espoir d'une vue 

 étendue, d'un vaste panorama , fut tout à fait déçu. Une 

 couche épaisse de nuages blancs couvraient la mer et les 

 parties de l'île inférieures au plateau des Canadas , mais nous 

 en voyions assez pour nous faire une idée de la formation de 

 l'île et du Pic , et des accroissements successifs de la mon- 

 tagne. A première vue, on reconnaît trois étages superposés. 

 Il est probable que le volcan primitif était réduit aux 2/3 de 

 son élévation actuelle , et qu'il offrait une vaste bouche de 

 deux à trois lieues de diamètre dont les parois s'élevaient sur 

 l'emplacement occupé « par les massifs immenses de laves 

 qui ceignent les Canadas (l). » Après avoir vomi les coulées 

 de lave qui forment la grande charpente de l'île , la violence 

 des feux s'amortit ; les éruptions au lieu de remplir la bouche 

 énorme du volcan, devinrent partielles ; une foule de petits 

 volcans secondaires, dont on retrouve les cratères dans les 

 nombreuses boursoufîlures du sol , se formèrent dans son 

 intérieur ; puis, à la suite d'un long temps de repos, sous 

 l'effort des agents atmosphériques, le grand cratère finit par 

 se remplir de débris et former la plaine des Canadas que 

 nous voyons aujourd'hui. Dans la suite des temps , une re- 

 crudescence des feux souterrains souleva la masse gigantesque 

 du dôme , et enfin une dernière période vit surgir le Pain- 

 de- Sucre. Combien de temps a-t-il fallu pour produire ces 

 effets ? Des cataclysmes violents , subits pour ainsi dire , 



(1) D'Urville, Voyage de V Astrolabe, t. I. 



