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glier, seinblubles à ceux qui habitent actuellement la surface 

 de la terre. 



Mais il est in)|»os»il)le de voir, sans è:re frappé d'étonne- 

 menl, des scpieieiies de ces grands Édeutés fa^siles (|ui habi- 

 taient, avant ra|)|)arition de riioinnie sur la terre, les rives 

 de la [Mata et des aulres grands fleuves de rAniérique niéri- 

 dinnale; des animaux égalant et surpassant même la taille 

 des éléphanls, a\oc dis l"orn)es plus massives et plus Icmrdes, 

 ayant des grilles énormes, unas|)ecl étrange, et bien d'autres 

 raraclères capables de frapper l'imagination la plus indolente. 

 Par exemple , ces Glijpiudons de 6 à 8 pieds de longueur , 

 et d'une hauteur de 4 à 5 pieds, couverts d'une carapace 

 osseuse épaisse, inflexible, ayant l'aspect de cloportes ou de 

 tortues terrestres d'une (aille elîrayante ; de pareils êtres 

 attireront fortement raiteuiion des plus indillérents et les 

 fer?ul réfléthir : ils seront convaincus, non sans un grand 

 étonnement, (|ue de pareils anintaux ont vécu, se sont mul- 

 uplirs, ont habité les plaine:; et les marécages des grands 

 fleuves de l'A.néricpie ; ils ne pourront douter qu'avant la 

 venue de l'homme sur la terre et peut-être niôuje pendant 

 les premiers temps de son (xistence, ils en étaient les habi- 

 lanls; (ju'après y avoir séjourné pendant des siècles, ils ont 

 été subitement détruits par des catastrophes épouvantables; 

 qu'il n'est resté, comme témoins irrécusables de leur exis- 

 tence, (|ue leurs ossemenis éparpillés et enfouis dans le sol ; 

 qu'il irexisle plus , dans les pays qu'ils habitèrent , que des 

 représentants, analogues, il est vrai, par leurs formes cl la 

 bizarrerie de leur structure , mais inliniment plus petits ; 

 ils se diront iiécessairement que la paléontologie (qui traite 

 des animaux perdus) est donc une science au moins curieuse: 

 qu'elle nous révèle et fait revivre pour ainsi dire ces temps, 

 si éloignés de notre temps, dont il n'est resté dans la mémoire 

 des hommes aucun souvenir. 



