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Et encore , une fois cette flore du silurien déterminée , 

 nous n'aurons pas en elle la première ébauche de la végé- 

 tation. La température élevée de la mer primitive, l'influence 

 dissolvante de son eau ont dû nécessairement détruire les 

 organismes élémentaires , aussi bien pour le règne animal que 

 pour le règne végétal. Le métamorphisme d'une grande partie 

 des roches sédimentaires les plus anciennes n'a-t-il pas égale- 

 ment contribué , pour une large part , à faire disparaître les 

 vestiges des débris organiques qu'elles renfermaient? Il est 

 donc juste de dire avec Élie de Beaumont , notre illustre 

 compatriote , que les premières archives du globe nous 

 manquent complètement. 



A part le terrain silurien qui dans ses couches les plus in- 

 férieures nous offre une végétation encore mal définie, la 

 flore des autres terrains commence toutefois à pouvoir être 

 reconstituée et les Paléontologistes , tout en conservant le 

 premier rang aux fossiles du règne animal dans la géologie 

 stratigraphique., ne négligent plus les fossiles du règne végétal 

 qui leur fournissent des indices précieux sur la flore et le 

 climat de l'époque qu'ils considèrent. 



Le nombre des plantes fossiles connues augmente tous les 

 jours et, dans certains terrains où les restes d'animaux man- 

 quent complètement et qui sont ainsi restés obscurs, les végé- 

 taux fossiles sont venus offrir un secours indispensable ; — 

 c'est ce qui est arrivé surtout pour les dépôts terrestres et 

 lacustres des diverses époques géologiques. A l'exception du 

 calcaire carbonifère, qui ne contient que des animaux marins 

 et qui , dans quelques localités, est remplacé par des schistes 

 et des grès ne renfermant que des végétaux terrestres, — 

 végétaux dont la première apparition sur notre globe paraît 

 remonter à l'époque dévonienne, — toute la grande série 

 houillère ne nous offre presrjue généralement que des fossiles 



