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quels il reconnaît un caraclère de parenté ; quand il a saisi , 

 avec la sûreté d'œil que lui donne la science , le lien mysté- 

 rieux qui les unit , il en fait des catégories dans lesquelles 

 viennent se ranger docilement toutes les personnalités éparses 

 et qu'il nomme, avec raison, des familles naturelles. Le blé, 

 l'avoine, l'orge, le seigle, n'ont-ils pas entre eux tous les 

 caractères de la parenté et, avec ceux-ci, tout le reste des 

 graminées ; mais , dans ces mêmes familles , le botaniste sait 

 distinguer encore ceux que des liens étroits unissent , s'il se 

 peut, plus intimement; il les groupe sous le nom de genres 

 et d'espèces. Cette mise en ordre dans le désordre apparent 

 de la nature, voilà l'un des objets des études botaniques : il 

 faut, pour y réussir, déployer toute sorte de pénétration, 

 mettre en œuvre beaucoup de sagacité; mais n'est-on pas 

 récompensé de la peine qu'on s'est donnée , en se disant 

 qu'on a soulevé un coin du voile de la nature et qu'on a saisi 

 quelques-uns des grands traits qui ont présidé au plan de la 

 création. 



Là ne se bornent pas les éludes du botaniste , le problème 

 de la vie se présente aussi chez les végétaux et y offre égale- 

 ment un de ses côtés les plus dignes d'intérêt. Pourquoi celle 

 fleur, qui pourtant n'est pas douée de la vue, suit-elle la 

 course du soleil au-dessus de l'horizon ? Elle était tournée au 

 levant ce matin , ce soir elle regarde le couchant. Pourquoi 

 cette autre ne ferme-t-elle sa corolle et ses fejjillcs que 

 pendant la nuit et semble-t-elle s'abandonner au sommeil ? 

 D'où vient cette sensibilité nerveuse que témoigne la sensitive 

 au moindre attouchement ? Comment la vie s'est-elle con- 

 servée dans ces grains de blé qui ont sommeillé pendant trois 

 mille ans en compagnie des momies de l'Egypte , puis se sont 

 réveillés , ont germé et ont poussé des tiges fertiles sous nos 

 yeux. Combien d'autres questions viennent se poser devant 



