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les esprits curieux et investigateurs? Le champ est immense ; 

 tout ce que l'imagination la plus féconde peut inventer, com- 

 biner, concevoir, la nature le dépasse dans ce qu'elle réalise. 



Pour être témoin de ces merveilles , il n'est pas besoin de 

 traverser les mers , d'aller sous l'équateur ou entre les tro- 

 piques chercher des forêts vierges ; les sujets d'admiration et 

 d'étonnement sont à la portée de notre main; qu'on recueille, 

 au pied d'un mur humide , un peu de cet enduit noirâtre et 

 visqueux qui forme tache à sa base , qu'on le porte sous la 

 lentille du microscope, on verra bientôt des filaments s'al- 

 longer , se mettre en mouvement et se balancer avec autant 

 de régularité que le pendule ; ces bizarres productions ont 

 reçu le nom d'oscillaires , parce qu'elles oscillent continuelle- 

 ment dans un milieu humecté. Quelle est la vraie nature de 

 ces singuliers êtres qui semblent animés ? Et comme on se 

 rend bien compte de cette étrange proposition des natura- 

 listes , qui déclarent qu'à un certain moment, dans certaines 

 conditions, on ne peut distinguer les animaux des plantes. 



Je ne veux pas entrer plus avant dans des considérations 

 où je risquerais de fatiguer votre attention : j'ai voulu in- 

 diquer seulement les deux grandes directions par lesquelles se 

 caractérisent les études botaniques : la classification et les lois 

 physiologiques qui président au développement des plantes. 



Les relations les plus cordiales , les plus agréables se sont 

 souvent nouées sous les auspices de la botanique et des 

 sciences naturelles. Combien de personnes qui ne se seraient 

 jamais vues, qui ne se seraient jamais connues, si elles 

 n'avaient eu occasion de cimenter une durable amitié sur le 

 terrain de la science , et moi-même , qui vous parle , n'est-ce 

 pas mon seul titre à l'aimable accueil que je reçois dans cette 

 bonne et hospitalière ville de Coutances , où je trouve d'ex- 

 cellents amis , venus là des points les plus divers de l'horizon, 



