étroites et tortueuses, des murs à pig'iions aigus, des 

 maisons à tourelles, des portes gothiques surmontées de 

 Técusson du nol^le ou du bourgeois qui les firent 

 construire, des boutiques à devantures cintrées, avec la 

 lourde enseigne en fer forgé, agitée par le vent ; domi- 

 nant cet ensemble du côté de la montagne, le beffroi 

 couvert en plomb ouvragé, portant l'horloge, du côté de 

 la vallée, une curieuse ég'lise romane dont la flèche 

 hardie menace le ciel. 



Besse était une ville fortifiée ; les remparts datant 

 du xV siècle ont laissé d'imposants vestiges et Ton 

 peut admirer les morceaux les mieux conservés de 

 sa muraille ; mais la cité a rompu en beaucoup d'en- 

 droits son corselet de pierre. Quelques maisons nou- 

 velles, des hôtels confortables installés selon les règles 

 de l'hygiène moderne pour recevoir les étrangers, nous 

 font cependant regretter ces vieux monuments qui attes- 

 tent l'antique origine de la ville et conservent le sou- 

 venir d'un glorieux passé. 



« Quand on essaie des recherches sur l'histoire d'une 

 localité, dit un historien auvergnat, la première ques- 

 tion qui se pose est celle de ses origines ». A quelle épo- 

 c[ue remonte la fondation de Besse? Quelles circons- 

 tances lui donnèrent naissance ? Quelles péripéties 

 signalent son dé\-eloppement ? Car enfin, lorsqu'on a 

 visité les vieux édifices de cette curieuse petite cité, on 

 a le sentiment que tout c(da a une histoire, c|ue Besse 

 n'est ])lus aujourd'hui qu'une ville déchue. 



("es questions sont difficiles à résoudre, quand les 

 documents (""crits font défaut ou qu'ils fournissent des 

 indications contradictoires. 



Faut-il atlmettre la très antique origine (|ue lui attri- 



