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Voilà les deux éléments sur lesquels est fondée la notion et sur 

 lesquels nous établirons la définition de l'espèce. Nous aurons soin, 

 d'ailleurs, de ne considérer le deuxième que dans un nombre limité de 

 générations. Notre définition restera, de la sorte, indépendante de toute 

 hypothèse, soit de fixité absolue, soit de variabilité indéfinie des carac- 

 tères spécifiques. 



Nous n'attacherons qu'une importance accessoire à l'impossibilité 

 ou aux difficultés de la fécondation entre individus d'espèces distinctes, 

 ainsi qu'à la stérilité habituelle des produits hybrides; car c'est uni- 

 quement par le degré de fréquence, que cette stérilité ou fécondité 

 limitée se distingue, dans l'état actuel de nos connaissances, de la stéri- 

 lité, réciproque ou absolue, qui s'observe aussi, quoique accidentelle- 

 ment, dans les limites d'une même espèce. 



En revanche, nous ferons intervenir une considération qui, bien 

 qu'accessoire par rapport aux deux considérations essentielles, et n'étant 

 au fond qu'un corollaire de la considération précédente, a néanmoins 

 trop d'importance pratique, pour n'être pas mentionnée explicitement. 

 C'est elle, en eô'et, qui joue le principal rôle, dans la distinction efi'ec- 

 tive des espèces. Il s'agit de la liaison que de nombreux individus 

 intermédiaires établissent entre les individus les plus diff'érents d'une 

 même espèce ; tandis que, au contraire, les individus les plus voisins 

 de deux espèces distinctes sont séparés par un certain intervalle. On 

 conçoit, d'ailleurs, que l'existence de tels intermédiaires, nombreux et 

 graduels, entre deux individus quelconques d'une espèce, résulte direc- 

 tement de la facilité normale des reproductions entre deux individus 

 quelconques, inversement sexués, de cette espèce ; et que, en sens in- 

 verse, l'impossibilité ou la difficulté des reproductions hybrides, tende 

 à maintenir les distances entre espèces diverses. 



Dans certains cas, cependant, l'espèce se compose de deux ou plu- 

 sieurs collections de formes distinctes et nettement séparées les unes 

 des autres. 



Ainsi, un très grand nombre d'espèces, parmi lesquelles toutes 

 les supérieures, sont bisexuées ; et, entre les formes correspondant aux 

 deux sexes, quelque intermédiaires ne s'observent qu'exceptionnelle- 

 ment, dans des cas de monstruosité. 



Indépendamment du dimorphisme sexuel, il existe aussi des espèces 

 dites polymorphes, dans lesquelles plusieurs formes naissent nor- 

 malement d'une forme unique, et des espèces dites à génération 

 alternante, dans lesquelles plusieurs formes alternent régulièrement 

 dans la série des générations. 



Dans les espèces à metamorphoses, chaque individu et par 



