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suite l'espèce, composée de tous les individus, présentent également 

 un certain nombre de formes distinctes ; même dans les cas les plus 

 simples et en l'absence de métamorphoses proprement dites, l'être vi- 

 vant subit des transformations: de telle sorte que la ressemblance 

 entre parents et descendants n'existe, rigoureusement, qu'autant que 

 les uns et les autres sont considérés aux mêmes phases de développe- 

 ment. Mais ces deux cas, de métamorphoses et de transformations, ne 

 nécessitent pas une mention spéciale; car le dernier, dans lequel la 

 forme se modifie insensiblement d'une phase à l'autre, nous ramène à 

 celui des formes reliées par des intermédiaires ; et, dans les deux, les 

 diverses formes se présentent chez un même individu, qui ne saurait, 

 évidemment, appartenir à plusieurs espèces à la fois. 



Mais la division en deux catégories sexuelles est si générale, et 

 elle est si intimement liée à la constitution de l'espèce, qu'elle doit être 

 mentionnée explicitement, et prendre place parmi les considérations 

 accessoires les plus importantes. En fait, on ne peut concevoir l'espèce 

 sans évoquer aussitôt l'idée de la sexualité, qui assure son existence 

 dans les cas qui nous sont le plus familiers ; et cette idée entraine à sa 

 suite, dans l'esprit des biologistes, les idées complémentaires d'asexua- 

 lité et d'hermaphrodisme. 



Quant aux cas de polymorphisme et de génération alternante, ils 

 sont, au contraire, relativement exceptionnels. Leur considération ne 

 joue, en réalité, qu'un rôle modificateur et complémentaire, dans la 

 notion de l'espèce. Elle interviendra, mais secondairement, dans notre 

 définition. 



Reste une dernière série de cas, dans lesquels une forme organisée 

 peut différer plus ou moins notablement de l'espèce à laquelle elle ap- 

 partient, sans lui être rattachée par des intermédiaires: les cas de 

 monstruosité. Nous les engloberons aussi dans notre définition, 

 mais sans perdre de vue qu'ils sont absolument exceptionnels, et que 

 leur considération n'exerce, sur la notion de l'espèce, qvi'un rôle pure- 

 ment et faiblement modificateur. 



Nous avons ainsi, je le crois dn moins, passé en revue et apprécié 

 toutes les notions élémentaires, essentielles et accessoires, dont l'en- 

 semble constitue, actuellement, la notion générale de l'espèce bio- 

 logique. Nous n'avons donc plus qu'à grouper et formuler convenable- 

 ment ces éléments, pour obtenir la définition cherchée. 



Il ressort, d'ailleurs, des considérations précédentes, que l'objet à 

 définir est excessivement complexe. Il est évident que la définition 

 doit le suivre et l'embrasser dans toute sa complication. On ne peut 

 donc exiger d'elle une simplicité qu'elle ne saurait, nécessairement, 

 obtenir, qu'au détriment de l'exactitude et de la précision. 



