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Parmi les plantes alpines, les unes s'abritent au creux 

 des ravins, sur les bords des sources et des ruisselets, 

 les autres composent « la pelouse » qui revêt uniformé- 

 ment le sol, en dehors des rochers et des parties érodées. 

 Cette pelouse est, au début de la saison, tachée d'un 

 bleu étincelant avec les gentianes printanières, puis 

 blanche avec les anémones ; dorée plus tard avec les 

 capitules des Composées. Sur la fin, quand le soufle 

 glacé d'octobre a flétri la plupart des plantes, les feuilles 

 rougies des Vacciniùm subsistent encore ; au soleil du 

 soir les montagnes paraissent lavées de sang. 



Flahaut a contesté aux sommets auvergnats le carac- 

 tère alpin. « La zone subalpine, dit l'éminent botaniste 

 de Montpellier, est développée sur les plus hauts sommets 

 du Jura et des montagnes d'Auvergne : Pic de Sancy, 

 Plomb du Cantal, Puy-Mary ; mais la zone alpine n'y 

 est pas représentée ». Quant à la zone subalpine, elle 

 n'existe pas dans les Albères, les Corbières, la Montagne 

 Noire, les Cévennes et les Vosges ; à plus forte raison 

 ne saurait-il être question de zone alpine ; « les quelques 

 espèces alpines qui croissent sur les sommets de certaines 

 de ces montagnes y sont toujours subordonnées à 

 des espèces caractéristiques d'autres zones et plus 

 abondamment répandues que les espèces alpines. Il faut 

 les considérer sans doute comme les survivants d'un état 

 géologique antérieur ». 



La pelouse, complètement dépourvue de végétation 

 forestière, ne suffit pas en effet pour caractériser la 

 région alpine. Un sommet appartenant à la zone silva- 



