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L'uniformité ou du moins la constance, pour chacune 

 d'elles, des conditions physiques et chimiques sera le 

 caractère essentiel du milieu. En fait, nous circonscri- 

 rons facilement celui-ci par l'observation de la tempé- 

 rature. Nous considérerons comme appartenant au 

 domaine de la source toute la partie initiale du cours 

 d'eau où la température est pratiquement constante. 

 Cette partie est plus ou moins étendue : d'autant plus 

 faible que la source est moins abondante et son cours 

 moins rapide. Nous connaissons telle source qui, sur un 

 trajet de trente ou quarante mètres, offrira aux êtres 

 vivants des conditions d'existence identiques ; le débit 

 en est de douze ou quinze litres à la seconde. Mais nous 

 pouvons citer telle autre, au voisinage du piton du 

 Sancy, à 1800 mètres d'altitude, dont le parcours est de 

 quelques décimètres. Le débit en est insignifiant ; mais 

 les espèces caractéristiques n'y rencontrent pas moins 

 un milieu favorable. 



Lorsque la source est abondante et donne naissance 

 à un cours d'eau de température uniforme sur un cer- 

 tain trajet, le mouvement de l'eau est à considérer 

 comme facteur bionomique. Certaines espèces sont pour- 

 vues de moyens de locomotion spéciaux qui leur permet- 

 tent de lutter contre le courant. Les plus intéressantes à 

 ce point de vue sont peut-être celles du genre S tenus. Les 

 Stenus (Stenus tarsalis Lj., St. cicïndeloïdes Grav.) 

 sont de petits Coléoptères Staphylinides qui se tiennent 

 d'habitude accrochés aux chaumes et aux feuilles de 

 Graminées, sur le bord des ruisselets, au voisinage des 

 sources. Tombent-ils accidentellement sur la surface 

 de l'eau ? Une sécrétion des glandes anales, abaissant 

 la tension superficielle, détermine un violent mouve- 



