Gattung- Oreaster iiud Verwandte. 427 



Formen von Fentaceraster sind von Mozambique nnd Suez bis 

 nach Japan, Pliilippinen und Neucaledonien verbreitet und finden 

 sich noch bei Hawai und an der tropischen Westküste von Amerika. 

 Es sind eine große Menge von „Arten" aus dieser Gattung be- 

 schrieben worden, besonders zahh-eich aus dem malayischen ArcliipeL 

 Eine Anzahl dieser Arten sind in tj^pischen Exemplaren sehr cha- 

 rakteristisch und leicht voneinander zu unterscheiden. Wo aber von 

 einzelnen dieser „Arten" eine größere Anzahl von Exemplaren vom 

 gleichen Fundort vorlag, ergab sich eine so außerordentliche Varia- 

 bilität in der Gestalt des Körpers, der Länge und Breite der Arme 

 sowie in der Ausdehnung und der Form der Bestachelung auf der 

 Dorsal- und Ventralseite, der einzigen Merkmale, die zur Unter- 

 scheidung der Formen in Frage kommen, daß es ganz hoffnungslos 

 ist, eine scharfe Abgrenzung der „Arten" voneinander auch nur zu 

 versuchen. Wo mir übrigens von einer Art eine größere Anzahl 

 Exemplare vom gleichen Fundort vorliegt (P. alveolatus, mamillatus^ 

 Jiorridus), würden sich darunter mit Leichtigkeit eine Menge be- 

 sonderer „Arten" aufstellen lassen, die denselben Wert haben würden 

 wie zahlreiche der bisher aufgestellten „Arten". Das gilt übrigens 

 auch für Oreaster reticulatus, Protoreaster nodosus und P. lincki. 

 Nur zwei Arten scheinen mir eigentümliche Merkmale zu besitzen, 

 die sie von den übrigen scharf unterscheiden lassen, P. orientalis 

 und P. gracilis; alle die zahlreichen übrigen Arten aber, die ich 

 nach eigener Untersuchung oder nach den guten Abbildungen von 

 R. KoEHLER zu beurteilen vermag, sind durch die mannigfaltigsten 

 Übergänge so miteinander verbunden, daß sie alle eine innig zu- 

 sammenhängende Formenkette bilden. 



Streng genommen müßten sie alle als Varietäten einer einzigen Art^ 

 Fentaceraster mamiUatus Audoüin, bezeichnet werden. Nur aus rein 

 praktischen Gründen bezeichne ich die auffallenderen dieser Formen 

 hier als Arten. Eine Anzahl sicher hierher gehöriger Formen kenne 

 ich nur aus Beschreibungen, die zu einer richtigen Beurteilung nicht 

 genügen. 



Das Vorkommen und die Größe der Pedicellarien sind nach 

 meinen Erfahrungen ganz untauglich zur Unterscheidung der Formen 

 bei der Gattung Fentaceraster ; die individuelle Variabilität ist bei diesen 

 Gebilden außerordentlich groß. Die Zahl der Randplatten schwankt 

 bei Exemplaren gleicher Größe innerhalb nicht sehr weiter Grenzen^ 

 diese Grenzen sind aber bei allen mir bekannten Arten der Gattung 

 nahezu die gleichen; Exemplare von 60 mm Armradius haben in der 



