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cornbre de matériaux inutiles, car on répète souvent, sans s'en 

 douter, de vieilles découvertes, et Ton décrit, sous des noms 

 nouveaux, des espèces connues depuis plus d'un demi siècle. 



Depuis que l'on a commencé à décrire des Hydroïdes — il y 

 a environ trois siècles --le nombre des espèces qui ont reçu le 

 baptême zoologique est si considérable, que ce serait aujourd'hui 

 une œuvre de longue haleine d'en dresser la liste complète. Nous 

 sommes certain de ne pas exagérer en disant que les trois quarts 

 de ces espèces portent des noms inconnus des spécialistes. 

 On pourra facilement s'en convaincre en voyant, plus loin, qu'il 

 a été décrit, avant l'année 1821, 74 espèces de Tubularia et 

 60 espèces ftHydra. 



On doit reconnaître, il est vrai, que cet encombrement n'est 

 pas l'apanage exclusif du groupe des Hydroïdes et qu'il se re- 

 trouve dans tout le domaine de la zoologie. Mais il se présente 

 ici des difficultés (pie Ton ne rencontre pas ailleurs. Les diffé- 

 rentes espèces d'Hydroïdes sont déterminées, le plus souvent, 

 d'après des caractères empruntés non pas à l'individu, mais bien 

 à la colonie. Or, nous ne possédons jusqu'à présent que de très 

 vagues notions sur les modifications qui ont lieu dans la colonie 

 pendant le cours de son existence. Il suffit d'étudier pendant 

 quelque temps les Plumulaires et les Antennulaires, pour arri- 

 ver à la conviction que les caractères sur lesquels on s'est basé 

 pour établir un grand nombre d'espèces représentent seulement 

 les états différents d'une seule et même colonie. 



Une autre difficulté provient de l'alternance des générations. 

 L'étude de la forme polypoïde seule est parfois insuffisante pour 

 permettre une détermination exacte et cependant on s'en con- 

 tente le plus souvent. 



Malheureusement, les travaux d'ensemble sur les Hydroïdes 

 sont très peu nombreux et aucun d'entre eux ne donne une syno- 

 nymie complète des espèces. Il est vrai que Johnston, Hincks, 

 Allman, Kirchenpatjer et quelques autres, ont publié des mo- 



