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dass ich der Farbe nach glauben konnte, eine Arterie getroffen zu haben. Zugleich war das Blut sehr reich 

 an Faserstoff, der Kuchen blieb fest an den Wandungen der Schüssel hängen, und nach 12 — 16 Stunden 

 hatten sich gewöhnlich nur einige Löffel wasserhellen Serums abgesondert; niemals zeigte sich eine crusta 

 phlogidica." Wir werden weiter unten von dieser und einer Reihe verwandter Erscheinungen die von ihm 

 gegebene Erklärung noch zu besprechen haben ; hier ist sie nur angeführt , um zu zeigen , dass die Räthsel, 

 die er in dieser Erscheinung fand, ihn nicht ruhen Hessen, bis er sie wissenschaftlich durchdrungen und das 

 Princip gefunden hatte, als dessen einfache Wirkungen sich ihm dieselben darstellten. „Auf dem Erfahruugs- 

 wege festzustellen, dass zwischen den Denkgesetzen und der objectiven Welt eine vollkommene Harmonie be- 

 stehe, das ist die interessanteste und die umfassendste aller Aufgaben, die sich finden lässt. Was ich ohne 



jegliche Unterstützung und Ermunterung von Aussen in dieser Beziehung geleistet, ist freilich wenig " 



So schreibt er 1850. Dieses „Wenige" legte er im Jahre 1842 in einem Aufsatze nieder, der die 

 schlichte Ueberschrift trägt: „Bemerkungen über die Kräfte der unbelebten Natur". Allerdings 

 nur wenige Seiten lang, aber gleichsam in Lapidarschrift geschrieben enthält diese Abhandlung das 

 Fundament seiner gewonnenen Einsicht. Er hatte die Arbeit an den Herausgeber der Annalen für 

 Physik, an Poggendorf gesendet, dieser hatte sie ihm aber als unbrauchbar zurückgegeben. So weit ab 

 von dem Wege des Studiums lagen damals die Gedanken des genialen Mannes , dass sie selbst in den be- 

 rufensten Kreisen als unbrauchbar bei Seite gelegt wurden. Entweder musste ihn diese Erfahrung völlig 

 darniederwerfen und aus dem Gleichgewichte bringen , oder nur um so mehr seine Kraft stacheln , der von 

 ihm erkannten Wahrheit zum siegenden Durchbruch zu verhelfen. Zunächst hatte sie die letztere Wirkung, 

 und in immer hellerer Erkenntniss sehen wir ihn aufsteigen von Stufe zu Stufe; erst nachdem auch seine 

 weiteren Schriften das Schicksal hatten, theils todtgeschwiegen, theils in ihrem Werthe herabgesetzt zu werden, 

 trat die andere Wirkung ein. Den Kern aber seiner ersten Abhandlung wollen wir mit seinen eigenen Worten 

 wiedergeben: „In vielen Fällen kann für verschwindende Bewegung keine andere Wirkung gefunden werden, 

 als die Wärme ; für die entstandene Wärme keine andere Ursache als die Bewegung ; so ziehen wir die An- 

 nahme, dass Wärme aus Bewegung entsteht, der Annahme einer Ursache ohne Wirkung und einer Wirkung 

 ohne Ursache vor." Um aber diesen Satz zu einer naturwissenschaftlichen Wahrheit zu machen, bedarf es 

 noch eines numerischen Ausdruckes, der angiebt, „wie gross das einer bestimmten Menge von Fallkraft oder 

 Bewegung entsprechende Wärmequantum sei". Und da fand er, dass „dem Herabfallen eines Gewichtes von 

 365 m die Erwärmung eines gleichen Gewichtstheiles Wasser von 0° auf 1° entspreche". Diese Zahl von 

 365 m ist zu klein. Mayer sah das selbst später, und sagt, dass in Folge der nachher von Regnault ge- 

 wonnenen genaueren Bestimmungen der in Rechnung kommenden Wärme und Druckverhältnisse der Gase „das 

 mechanische Acquivalent der Wärme statt wie oben = 365 m den Experimentalversuchen von Joule 

 conform = 425 m zu setzen sei". Aber die Hauptsache ist, dass er das „mechanische Wärmeäquivalent" 

 überhaupt aufgestellt hat, wenn auch erst in angenäherter Richtigkeit, in dieser letzteren Beziehung ging 

 es Mayer wie einst Newton. Beide gingen von einer allgemein bekannten Thatsache aus. Der Apfel fällt 

 vom Baume; Newton's Gedanke aber war es, dass der Mond aus derselben Ursache zur Erde fallen müsse. 

 Aber in Folge falscher Lehrsätze über die Grösse und Entfernung der beiden Weltkörper stimmte die Rech- 

 nung nicht mit den factischen Wahrnehmungen; so Hess Newton seine Rechnung Jahre lang im Pulte liegen, 

 bis durch neue Untersuchungen die Vordersätze der Rechnung richtiggestellt wurden. Dass durch Reibung 

 zweier Körper auf einander Wärme erzeugt werde, wusste Jedermann; Mayer's Gedanke aber war, die Be- 

 wegungsgrösse durch das erzeugte Wärmequantum zu messen und festzustellen, und wenn er den betreffenden 

 Aufsatz, in dem er das Resultat seiner Rechnung niedergelegt hatte, in Liebig's und Wöhler's „Annalen für 

 Chemie und Pharmacie" endlich, wie man sich drastisch aber wahr ausgedrückt hat, als Lückenbüsser an- 

 brachte, so war es dort thatsächlich so gut als in seinem Schreibpulte begraben. Mit welchen Mitteln fand 

 Mayer dieses grosse Princip aller neueren Physik? War es etwa die „höhere Mathematik"? Wir wissen, 

 dass er erst in späteren Jahren sich mit den ersten Principien der Analysis bekannt machte. Nirgends ist 

 daher dieses feinste Werkzeug des menschlichen Verstandes, das wir in späterer Zeit von Clausius und Helm- 

 holtz auf dieses Gebiet angewendet sehen, und dessen Anwendung so ausserordentlich grosse Erfolge auf den 

 von Mayer vorgezeichneten Bahnen aufzuweisen hat, zur Verwendung gekommen. Mayer bediente sich wie 

 die Natur selbst, die mit den einfachsten Mitteln das Grösste schafft, zweier Hülfsmittel, von denen das erste 

 die Bewunderung jedes denkenden Menschen herausfordert, das zweite durch seine rührende Aermlichkeit uns 

 an Kepler's aus Hollunderstengeln selbstgemachte Fernrohre erinnert. Das erste ist der Scharfsinn seines 



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