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Sturz einer Asteroidenmasse aber auf die Sonne giebt eine 4 bis 8000 mal grössere Hitze, als eine gleich 

 grosse Steinkohlenmasse durch Verbrennen zu erzeugen im Stande wäre. Daher ist die Sonnenhitze grösser 

 als jede denkbare irdische Wärme, womit, auch der Umstand stimmt, dass die diathcrmane Eigenschaft des 

 Sonnenstrahls grösser ist als bei irgend einem irdisch erzeugten Wärmestrahl. Der Einwand, dass dann das 

 Volumen der Sonne sich immer mehr vergrössern würde, ist an sich richtig, aber es müssten 28,500 Jahre 

 vergehen, bis der Durchmesser sich nur um eine Bogensecunde verlängern würde. Unterhalten wird daher 

 die Sonnenwärme durch den Sturz kosmischer Materie auf die Sonne; denn alle Weltkörper, die die Sonne 

 umkreisen, haben in der Peripherie ihre Wiege, im Centrum ihr Grab. Selbst die Sonnenflecken und Sonnen- 

 fackeln erhalten dadurch ihre physikalische Erklärung; der feuerflüssige Ocean der Sonne wird durch die sich 

 darein stürzenden Meteore bis in die Tiefe aufgewühlt und zu leuchtenden Bergen aufgethürmt. Wenn nun 

 auch heutzutage die Physik die von Mayer gegebene Ursache der stetigen Wärmeausstrahlung der Sonne 

 höchstens noch als eine der Ursachen davon, jedenfalls nicht als einzige gelten lässt, so hat er doch auch 

 hier das Verdienst, dass er nachwies, dass Wärme, Hitze, Roth- und Weissglühhitze auf diesem Wege ent- 

 stehen muss; und für das Feurigwerden und Leuchten der Sternschnuppen in den äussersten Ausläufern 

 unseres Luftmeeres ist seine Erklärung die schlechthin richtige. Oft genug fragt ja der Laie, wenn er hört, 

 dass eine Feuerkugel als leuchtende und glühendbeisse Masse, als Meteorstein zur Erde gefallen sei, wie es 

 denn komme, dass diese Masse, die doch nicht aus brennbarem Stoffe bestehe, dennoch brenne. Die Antwort 

 darauf hat ihm Mayer gegeben, damit, dass er sagt, dass sich die Bewegung im widerstehenden Mittel der 

 Luft in Wärme umgesetzt hat. Mit gleich treffendem Blicke hat Mayer in der Ebbe und Fluth des Meeres 

 eine Bremsvorrichtung für die Geschwindigkeit der Axendrehung der Erde erkannt. Bekanntlich ist die letz- 

 tere eine westöstliche, die erstere aber eine ostwestliche; und nach den von ihm angenommenen, auf an- 

 nähernder Schätzung beruhenden Zahlen der betreuenden Massen müsste die Tageslänge in 2500 Jahren um 

 ungefähr eine 1 /i e Secunde verlängert werden. Wenn demungeachtet La Place nachgewiesen hat, dass der 

 Tag in den letzten 2500 Jahren sich nicht um '/soo Secunde verändert hat, so folgt daraus nicht, dass die 

 Bremsung der Erdrotation durch die Ebbe und Fluth nicht stattfindet, sondern nur, dass eine dieselbe be- 

 schleunigende Gegenwirkung vorhanden sein muss ; und diese findet er mit Anderen in der laugsam aber stetig 

 l'i n t gehenden Zusammenziehung der Erde in Folge ihrer allmählichen Erkaltung. Und so unterscheidet er in 

 Bezug auf die Dauer der Tageslänge der Erde drei grosse Perioden; die erste. ist die, in welcher in Folge 

 starker Abkühlung der Erde die Tageslänge abnimmt; die zweite die, in welcher der die Axendrehung be- 

 schleunigende Einfluss der Abkühlung und der dieselbe verlangsamende Einfluss der Ebbe und Fluth einander 

 das Gleichgewicht halten und somit die Tageslänge constant bleibt; und endlich die dritte die, in welcher der 

 letztere Einfluss grösser ist als der erstere, und in welcher sich somit die Dauer eines Tages verlängert. In 

 einem im Jahre 1870 vor einigen Freunden über die Theorie der Erdbeben gehaltenen Vortrage spricht er 

 sich unter Benutzung der von dem englischen Astronomen Adams gelieferten Untersuchungen dahin aus, dass 

 die Erde bereits in dritter Periode, also in der, in welcher nach dem ., Stillstand" das Alter anfängt, befinde. — 

 In diesen drei, in einem Zeiträume von sechs Jahren erschienenen Schriften hat Mayer seine grossartigen Ge- 

 danken und Anschauungen niedergelegt, und wir glauben berechtigt zu sein, das später von ihm Erschienene 

 nur noch als Nachklang des Anstosses bezeichnen zu dürfen , den er erhalten und fortgepflanzt hat. Aller- 

 dings enthält seine im Christmonat 1850 erschienene Schrift: „Bemerkungen über das mechanische 

 Aequivalent der Wärme", noch eine Reihe ganz ausserordentlich schöner Stellen, auch solcher, durch 

 welche auf seine drei früheren Werke ganz günstige Reflexlichter lallen ; aber im Wesentlichen enthält sie 

 doch nur nähere Ausführungen des dort schon Gesagten, allseitigere Ausführungen früherer Gedanken. Einen 

 Fortschritt sehen wir ihn darin nicht mehr machen; ja er sträubt sich dagegen, den Schritt zu thun, den 

 nun andere Männer bereits anfingen zu machen, die Wärme selbst auch für - eine Bewegung zu erklären. Er 

 sagt: „Ausdrücklich habe ich mich gegen die zwar nahegelegte, aber doch unerwiesene und meiner Ansicht 

 nach zu weit gehende Folgerung erklärt, als ob die Wärmeerscheinungen schlechthin als Bewegungserschein- 

 ungen aufzufassen seien." Er bleibt lieber auf dem Satze, „dass, um Wärme werden zu können, die Bewegung, 

 sei sie eine einfache oder vibrirende, wie das Licht, die strahlende Wärme u. s. w., aufhören müsse, Bewegung 

 zu sein". Wir werden nicht fehlgehen, wenn wir bei ihm die Scheu, diesen Schritt noch zu thun, daraus 

 ableiten, dass ihm die höhere Mathematik, die zu diesem Resultate geführt und durch Helmholtz, Hirn, Joule, 

 Clausius so wunderbare Aufschlüsse gebracht hat, nicht zu Händen war. Nicht ausgerüstet mit dieser 

 schwindelfrei machenden Wissenschaft, fühlte er keinen sicheren Boden mehr unter den Füssen und folgte 



