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nicht nur die Stoflfe der Natur, sondern aueh ihre Kräfte seien unzerstörbar ; diese seien Ursachen, welche in 

 der Wirkung niclit untergehen, sondern nur umgeformt fortbestehen. 



Bei seinem Abgang von Heilbronn im Herbst 1839 hatte Mayer auf mehrere Jahre Abschied ge- 

 nommen. Wie er nun im Februar 1841 sofort nach der Landung in die Heimath und frühere Stellung 

 zurückkehrte, so geschah dies vor Allem, weil er, ganz erfüllt von den neuen Gedanken wie von dem Be- 

 wusstsein ilirer Tragweite, kaum erwarten konnte, bis er die noch dunkeln Punkte aufhellen, die oft ver- 

 missten Hülfsmittel an Büchern und Apparaten benutzen, das Ganze befreundeten Fachmännern zur Prüfung 

 vorlegen durfte. Der Hauptpunkt, von dem der ganze Werth seiner Entdeckung abhängen musste, war: das 

 sogenannte Aequivalent der von ihm auf einander bezogenen Kräfte zu finden und festzustellen. Denn es 

 half nichts, nur im Allgemeinen zu sagen, dass Wärme und Bewegung in einander umsetzbar seien, wenn 

 er nicht angeben und nachweisen konnte, welches constante Verhältniss dabei obwalte, welches Maass von 

 Wärme welchem Maass von Bewegung entspreche. Diesen Theil der Sache hatte er auf dem Scliiffe nur 

 vorbereitend überlegen können ; zur Ausführung bedurfte er des Laboratiums in der väterlichen, jetzt brüder- 

 lichen Apotheke und sonstiger Hülfsmittel. Sein Bruder Fritz war der erste Anhänger, den er für die neuen 

 Ideen gewann, und stand ihm mit warmer Theilnahmc und sachkundigem Eathe bei den anzustellenden Ver- 

 suchen zur Seite. Welche Wege er nun einschlug und wie er zu dem Ergebniss gelangte, dass dem Herab- 

 sinken eines Gewichtstheils von einer Höhe von etwa 365 Meter die Erwärmung eines gleichen Gewiohts- 

 theils Wasser von 0° auf 1" entspreche, wie diese Formel für das Aequivalent sich dann noch als ungenau 

 und zu niedrig greifend erwies, weil er für einen der Nebenumstände seiner Versuche eine etwas zu kleine 

 Ziffer eingesetzt hatte, ist von ihm selbst in seinen Schi'iften dargelegt worden. 



Da er nicht zu den stiUen, in sich gekehrten Naturen gehörte, sondern sich gern über Alles, was 

 ihn beschäftigte, aussprach und berieth, so war er eifrig bemüht, Proselyten für seine neue Lehre zu gewinnen. 

 Er wendete sich nicht nur an die in Heilbronn lebenden Collegen und Lelu'cr der höheren Unterrichtsanstalten, 

 sondern reiste im Sommer 1841 auch nach Stuttgart, Tübingen, Heidelberg, um bekannten und unbekannten 

 Fachmännern seine Ideen vorzutragen und ihr Urtheil zu vernehmen. Diese Versuche fielen jedoch keineswegs 

 sehr aufmunternd aus. Bei der Neulieit der Sache und seiner melir frappanten als ruliig entwickelnden, von 

 der herrschenden Sprache der Lehrbücher sehr abweichenden Vortragsweise, bei dem natürlichen, entschuld- 

 baren Misstrauen, das man einem noch ganz jungen Manne entgegenbrachte, der seinen Freunden zwar als 

 ein origineller Mensch, aber keineswegs als Gelelu'ter bekannt war, und nun doch mit einem Male die ganze 

 Physik umgestalten wollte, war es nicht zu verwundern, wenn seine Behauptimgen nur als geistreiche Para- 

 doxieen angesehen, mit Achselzucken und Kopfschütteln angehört wurden. Man fi-agte ihn : ob er denn auch 

 diesen oder jenen Abschnitt in dem und dem Buche schon gelesen habe, und wenn er, wie gewöhnlich, diese 

 Frage verneinen musste, so rieth man ihm, dieses Versäumniss doch alsbald uaclizuholen und seine Ansichten 

 daran noch weiter zu prüfen. Er entschuldigte später die Befragten ' damit, dass er sich damals selbst noch 

 nicht ganz klar gewesen sei, und die Unvereinbarkeit einiger Beste der alten Lehre mit seinen Sätzen noch 

 nicht erkannt, sondern durch künstliche Hypothesen beseitigen zu können geglaubt habe. In derselben schrift- 

 lichen Aufzeichnung, die dies näher ausführt, rülimt er dankbar die verständnissvoUe , aufmunternde und 

 fordernde Aufnalune, die er bei dem ihm zuvor persönlich unbekannten Professor JoUy, damals in Heidelberg, 

 gefunden habe. 



Ich war im Herbst 1841 viel mit ihm zusammen, und es war damals schwer, mit ihm von etwas 

 Anderem zu reden als von dieser Sache. Er wusste, dass mir der physikalische Theil derselben fern liege, 

 meinte aber, dass ich ihm über die, wenn man es so nennen darf, philosophische Seite einige Aufschlüsse 

 geben könne. Er selber hatte bis dahin niemals ein philosophisches Buch gelesen und hat dies, soviel ich 

 weiss, auch später nicht gethan. Als ich ihm einmal Hegel's Logik und den Band der Encyklopädie, der 

 die Naturphilosophie entliält, mitgab, brachte er Beides nacli wenigen Tagen zurück mit der Bemerkung : dass 

 er keine Silbe davon verstanden habe und nichts verstehen würde, auch wenn er hundert Jahre darin läse. 

 Ex nihilo nihil fit; nihil fit ad nilulum. Causa acquat effectum. Das waren die drei Schlag"\vörter, die er 

 damals immer im Munde führte, die er mir einige Male beim Kommen entgegen-, beim Gehen noch nachi'ief. 

 Ich sollte ihm sagen, was sich gegen diese Sätze einwenden Hesse. Da später noch oft und viel von diesen 

 Dingen gesprochen wurde, so ist mir auch aus den damahgen Unterhaltungen noch Manches in der Erinnerung 

 geblieben. Gegen den ersten Satz, dass aus Nichts Nichts werde, hatte ich keine Einwendung; es sei dies 

 nur ein anderer Ausdruck für das allgemeine Causalitätsgesetz. Das Zweite aber, dass Nichts zu Nichts 



