später, auch jenes Aenuivaleiit toh Wärme mid Bewegung auf auderem Wege gefunden und dasselbe in der 

 Meterziffer für die Fallhöhe richtiger bestimmt. Er hatt« jedoch die Aufgabe mehr als ein physikalisches 

 Specialproblem behandelt, oluie die allgemeinen Schlüsse auf die Unzerstörbarkeit der Kräfte und die weiteren 

 o-rossartigen Folgerungen daraus anzuknüpfen. Es entstand so ein Prioritätsstreit, der später zweifellos zu 

 Mayer's Gunsten, unbeschadet Joule's selbständiger Leistung, entschieden wurde. Mayer hatte seine Prioritäts- 

 ansprüche in einer Zuschrift an die Pariser Akademie begründet und die ,,Comptes Eendus" von 1845 berichten 

 über die Leistung beider Forscher. 



Und hier ist nun ein Vorgang zu erwähnen, in welchen auch die damalige Eedaction der ,, Allgemeinen 

 Zeitung" verflochten ist. Li der Beilage zur „Allgemeinen Zeitung" vom 14. Mai 1849 erschien mit der Ueberschrift : 

 ., Wichtige physikalische Erfindung," ein von Dr. J. B. Mayer aus Heilbronn datirter kurzer Artikel, worin 

 er anzeigt, dass es ihm gelungen sei, ein einfaches Verfahren aufzufinden, um die Verwandlung der Bewegung 

 in Wärme durch ein leichtes Experiment zu constatiren, den Apparat dazu mit wenigen Worten beschreibt 

 auch bei diesem Anlass gegenüber einem Artikel des , .Journal des Debats" sein Prioritätsrecht auf die Ent- 

 deckung seines Princips wahrt. 



Acht Tage nachher, in der Beilage vom 21. Mai, kam, unter der Ueberschrift ,,Dr. Mayer's neue, 

 phj'sikalische Entdeckung," ein von Dr. Otto Seyflfer unterzeichneter Artikel, in welchem von Mayer's Leistivng 

 in der abschätzigsten Weise gesprochen wird. Es heisst darin : für den Mann von Fach bedürfe es keiner 

 Erörterung, aber fiir den Laien werde eine Erläuterung „nach dem Stande der Wissenschaft" erwünscht sein. 

 Mayer habe schon früher in den „Annalen der Chemie" eine Menge von unhaltbaren Ansichten über die 

 Naturkräfte aufgestellt. Die Verwirrung, welche darin zwischen den Begriffen Kraft, Ursache, Wirkung etc. 

 herrsche und die daraus gezogenen Deductionen seien schon liinlänglich in ihrer Unhaltbarkeit in wissenschaft- 

 lichen Organen beleuchtet worden. Seine Theorie sei ein vollkommen unwissenschaftliches, allen klaren 

 Ansichten über die Naturthätigkeit widersprechendes Paradoxon. Der angezeigte Apparat sei weder neu, noch 

 beweise er, was er beweisen wolle. In diesem Ton der Abkanzelung von oben herab, wie ihn etwa ein 

 Meister der Wissenschaft gelegentlich gegen einen aumassenden Ignoranten oder verbrannten Kopf gebrauchen 

 mag, geht der ganze Artikel fort. 



Mayer, der selbst gar nicht aggressiv war, aber bei fremdem Angriff in grosse Aufregung gerieth 

 und aufs Heftigste reägirte, war ganz ausser sich über diese öffentliche Beschimpfung in einem so angesehenen 

 Blatt. Eine Entgegnung, die er der Eedaction zusandte, wurde von dieser abgewiesen. 



Jedenfalls waren es eben diese Vorgänge, die das letzte und ausschlaggebende Moment zu der trau- 

 rigen Wendung seines Schicksals bildeten. Wäre ilun damals statt Verachtung und Kränkung ein anerkennendes 

 und aufmunterndes Wort von Seiten eines angesehenen Fachmannes entgegengekommen , so hätte vielleicht 

 sein ganzer Lebensgang ein anderer werden können. So aber wurde dieselbe Concentration seines Geistes, 

 die ungewöhnliche Fälligkeit, seine Gedanken unverrückt auf ein Object zu fesseln, die den Kidim seines 

 Namens möglich machten, auch die Quelle seines Unglücks. Die Eigenschaft, welche die meisten Leute im 

 Uebermaass besitzen, eich zu zerstreuen, sich das Widerwärtige aus dem Sinn zu schlagen, sich dui-ch Schelten 

 und Klagen von dem Druck des Gemüths zu befreien, war ihm gänzlich versagt. Die quälenden Gedanken, 

 der innere Grimm über erlittenes Unrecht wichen nicht von ihm; zu den natm-wissenschaftlichen Studien, 

 die bisher alle freien Stunden ausgefüllt hatten, fand er die Stimmung und Neigimg nicht mehr ; die Nächte 

 brachten keine Euhe und Erholung mehr. Ich erinnere mich, dass er einmal zu mir sagte: entweder sei 

 sein ganzes -Denken anomal und pervers, dann sei sein richtiger Platz im In-enhaus, oder aber habe er neue 

 und wichtige Wahrheiten erkannt und finde dafür statt Anerkennung noch Hohn und Sclunähung — ein 

 Drittes gebe es nicht ; beides aber sei gleich niederdrückend. Wir stellten ihm vergeblich vor, dass an einem 

 Zeitungsartikel wenig gelegen sei, vollends wenn es sich nicht um den Charakter, sondern um gelehrte 

 Meinungen handle, dass Herr Dr. Otto Seyffer (damals Privatdocent der Physik in Tübingen, später Eedacteur 

 des württembergischen Staatsanzeigers) von Niemandem als berufen angesehen werde, im Namen der Wissen- 

 schaft ein Verdict über ihn auszusprechen; dass neue Ideen sich immer erst langsam und kämpfend Bahn 

 brechen, dass er nur ruhig fortarbeiten solle, wie wenn nichts geschehen wäre. Das half Alles gar nichts, 

 und die Aufregung wurde immer krankhafter. Sie entlud sich auch schliesslich in einer heftigen Gehirn- 

 entzündung. Diese schien schon wieder gehoben ; da geschah es, wie er selbst schreibt, dass er in der Frühe 

 des 28. Mai 1850, bei damals herrschendem heissen Frühlingswetter, wieder in steigende Aufregung gerathend, 

 nach schlaflos hingebrachter Nacht in einem Anfall plötzlich ausgebrochenen Deliriums noch unangekleidet 



