jj STORIA ANTICA 



Ha per confine all'oriente il mar Rosso e 

 r istmo di Suez : al mezzodì l'Etiopia, all'occi- 

 dente la Libia, al settentrione il Mediterraneo. 

 11 Nilo scorre dal mezzodì al settentrione in 

 tutta la lunghezza del paese per lo spazio di 

 quasi duecento leghe ('). E circondato dall'una 

 parte e dall'altra da due catene di montagne, 

 che in alcun luogo lasciano fra esse e il Nilo il 

 piano di una mezza giornata di cammino , e al- 

 trove anche meno . 



Giuseppe Flavio , un secolo dopo in circa , porta la popolazione 

 di questo paese fino a sette milioni cinquecento mila anime, senza con- 

 tar quella d'Alessandria ( los. Bell. Jud. Il, e. i6, §. 4 ) , la quale, 

 secondo Diodoro , ascendeva a trecento mila anime. 



Da questi passi chiari e positivi risulta che dagli antichi tempi 

 infino a Tito la popolazione dell' Egitto era costantemente rimasta al 

 di sotto di otto milioni di abitanti. 



Ora la superficie abitabile di questo paese essendo di circa due 

 mila dugento leghe quadi-ate, apparisce che la popolazione era di tre- 

 mila quattrocento a tremila cinquecento abitanti per lega quadrata di 

 terra abitabile , che non è cosa straordinaria, se noi riflettiamo alla 

 prosperità dell' antica Egitto. 



Quanto alla popolazione che si è preteso di dedurre dal numero 

 d'un milione di soldati che uscivano dalle cento porte di Tebe, od 

 anco dai mille settecento figli maschi nati, secondo Diodoro di Sicilia , 

 lo stesso giorno in cui nacque Sesostri ( I, §. 54 ) , ella sarebbe real- 

 mente incredibile; poiché ascenderebbe a quaranta o cinquanta milio- 

 ni d'individui y ma il primo di questi due fatti è fondato sopranno 

 sbaglio di parole , il secondo sopra un errore commesso da Diodoro di 

 Sicilia, forse sopra una delle esagerazioni familiari ai sacerdoti egizj 

 che hanno spacciato tante favole ai viaggiatori greci; e questo è ciò 

 che stabilisco in una memoria della quale non ho potuto presentar qui 

 86 non il principal resultato. - L, 



(i) La lunghezza della vallata dell' Egitto, compresevi le sue si- 

 nuosità , è di cinquecento settanta miglia geografiche , o dugento 

 trentasette leghe di venticinque' il grado , e centouovanta leghe di 

 venti il grado. - L. 



