85 



vigazione si ricadde nell' antico sistema ; e la facilità di 

 avere da Europa i due necessari metalli fece ritrascorrere 

 nella negligenza di scavarli in America. 



Gioverà notare inoltre che gli angusti termini del no- 

 stro ufficio non concedendoci di spaziare ci>n 1 autore nella 

 dotta descrizione delle seicento miniere messicane e nello 

 scientifico ragguaglio di questa industria, toccheremo solo 

 ciò che pili importa e piace a sapersi. 



Non v'ha chi ignori che la fama suU'esorhitanza dei 

 metalli preziosi nel Messico inanimi Cortez con soli 900 

 spagnoli , non men di lui audaci , alP ardua impresa di 

 inoltrarsi fino al cuore di un imperio popoloso. Né la fa- 

 ma era bugiarda . L' avidissimo occhio degli avventurieri 

 non altro vedea che oro ed argento ovunque . Progredita 

 molto era anche 1' oreficeria. Il conquistatore scrivendo a 

 Carlo V, parlava con entusiasmo non men della quantità 

 che de"" lavori in argento ed oro . A tale eflPetto mandava 

 all' imperatore molte minuterie che furono depositate nel 

 museo di Madrid. Depositavansi altre in qiiello di Mexico. 

 E tuttavia vi si ammirerebbero se un gretto spirito di fi- 

 nanza non le avesse trasmutate in moneta. Il metallo me- 

 no cognito e adoprato era precij^amente il più utile , il 

 ferro ; e fu rinvenuto fra gli Asteki lo stesso costume che 

 leggendo Omero scorgiamo presso i Greci eroici ; quello 

 cioè di adoprare il bronzo pe'strumenti sì della guerra che 

 delle arti di pace. 



Però assai più d' argento che di oro è impregnata la 

 terra messicana- E per concepirne la immensa copia ba- 

 sterà dire rhe_, di tutta la quantità del metallo in subbietto 

 ch« è scavata per I' universa superficie del globo , il solo 

 Messico ne somministra oltre i due terzi. Del quale arti- 

 colo più distesamente da qui a poco. 



Fu già dato cenno dell' agevolezza che 1' elevazione 

 del sufdo jiorge al minare , Gli strati metallici ne' monti 

 sono infatti poco superiori alla regione generalmente abi- 

 tata. Indi facilità ad avere operai senza molto salario, non 

 dovendo questi, come nel Perù, partirsi dal fondo di valli 



