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ridevoli ipotesi , frutto delle quali erano quelle numerose teo 

 rie desunte unicamente dalla immaginazione y ma sivvero sia- 

 mo all' epoca di delicate e ripetute indagini e conp-onti, che 

 uomini dotti quanto animosi vanno via via raccogliendo , sia 

 col penetrare nelle piti oscure catacombe, sia coir inoltrar' 

 si nelle glaciali e cocenti regioni, sia coir arrampicarsi sulla 

 vetta dei monti più ripidi ed elevati, e mercè cui possiamo as~ 

 scrire, che la scienza geologica è sortita dal rango degli stw 

 di congetturali. 



Così nel tempo che V infaticabile Saussure , con la pub- 

 blicazione dei suoi viaggi per le Alpi , tracciava una nuo- 

 va e pia sicura via ai cultori della geotjrafia fisica del glo- 

 bo , TVerner a Freyherg inspirava nelV animo de' numerosi 

 allievi V entusiasmo per la geognosia. Se non che il terreno 

 che serviva di agone a questi due atleti delle scienze na- 

 turali , sebbene opportunissimo a far conoscere la natura e 

 disposizione delle rocce cristalline e metallifere, non lo era 

 quanto bastava a dimostrare gli effetti dei cataclismi di va- 

 rio genere , cui più volte fu soggetto il globo terraqueo. 



Bisognava perciò visitare altre contr.ide ; bisognava spe^ 

 cialmente vedere la nostra Italia , il cui suolo primordiale 

 trovasi in molti luoghi sconvolto, sollevato o ricoperto per ca- 

 gione dei vulcani. Era d' uopo esaminare i crateri ardenti del 

 Vesuvio, delV Etna, delle isole Eolie, e quelli da tempo im- 

 memorato spenti nella Falle di Fiemme, sui colli Euganei, 

 nelVEtruria orientale, nei contornì di Roma , ai campi Flegrei 

 e altrove. 



Testimoni più numerosi e non meno equivoci di un altro 

 genere di convulsioni sono i residui organici fossili che stan- 

 no imprigionati entro le rocce aggregate o nei terreni mo- 

 bili Dalla varia loro distribuzione, e dal confronto di quegli 

 antichi abitatori con le specie ancora esistenti , i geologi van- 

 no oggidì desumendo le loro massime, tendenti a rintraccia- 

 re le cause che hanno potuto promuovere simili fenomeni. 



Ed è ad oggetto di considerare i fossili nei loro rapporti 

 con la storia della terra, cui specialmente sono rivolti li studi 

 dei più famigerati naturalisti del secolo / sicché sotto questo 



