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 soprapposti gli uni agli altri con un ordine costante, so- 

 pra una grandissima estensione y che le rocce di una for- 

 mazione , incontestabilmente la più antica di tutte , non 

 contengono punto li stessi depositi di animali e di piante 

 fossili j quali dilFeriscono nelle specie secondo re[)oca della 

 loro tumulazione ; che in generale, questi antichi abitato- 

 ri della terra e delle acque, non hanno più i loro analo- 

 ghi viventi , a meno che le loro spoglie non si trovino rac- 

 chiuse nelle formazioni più recenti a una profondità poco 

 considerevole; che a misura che uno si ravvicina alla super- 

 ficie della terra, la natura fossile si allontana meno da quel- 

 la che vive attualmente ; che fra le specie che non si trovano 

 più sul nostro globo, ve ne ha di quelle i cui caratteri so- 

 no talmente riconoscibili da potere i naturalisti assegnar 

 loro il posto che occupano nella classificazione degli es- 

 seri organici ; che le alte latitudini offrono in grandissima 

 quantità , in stato fossile, delle piante e degli animali, i 

 cui congeneri non sussistono oggi se non fra i tropici. Que- 

 ste , e molte altre scoperte, che non possono revocarsi in 

 dubbio , sono della più alta importanza; alcune di esse sa- 

 ranno messe a profitto per dedurne nuove verità ; altre per 

 dissipare degli errori popolari, e rovesciare delle teorie chi- 

 meriche ; tutte poi per spargere una luce nuova suU' im- 

 menso edilìzio dell'universo, su quegli esseri cotanto nu- 

 merosi e variati, in mezzo ai quali si trova l'umana specie. 

 Le prime osservazioni sulla struttura minerale del glo- 

 bo sono state fatte nelle regioni montagnose e ricche in me- 

 talli (i). Là, le escavazioni delle miniere mettevano sot- 

 to gli occhi dell'osservatore la natura e la posizione re- 

 Sjjettiva delle rocce che rinchiudono le sostanze , ^^getti 

 abituali de' travagli de' minatori. Ma avvegnaché tali roc- 

 ce non costituiscono che una piccolissima parte di quelle 

 che formano la mas^a solida del nostro pianeta , bisoi^na- 

 va estendere le ricerche ad ogni sorta di terreni, Werner e 

 i suoi discepoli contribuirono potentemente a spandere lo 

 spirito d' investigazione. Tutto fu esaminato con attenzio- 

 ne, dalle montagne dell'Alta-Sassonia sino alle rive della 

 Senna /'i). L'Inghilterra non restò inoperosa. Hutton e Play- 



