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fair secondarono i natnrali«ti del continente La geologia, 

 trasportata sul nostro snolo , vi prese tutto a un tratto un 

 vigore ch'essa non aveva mostrato fino allora, e recò frut- 

 ti più abbondanti e piìt preziosi. Sono appena trascorsi venti 

 anni dacché si è cominciato a studiare i terreni seconda- 

 ri : per 1' avanti, questi non richiamavano l'attenzione più 

 di quello che facessero le sabbie trascinate dai torrenti , o ia 

 melma depositata dai fiumi . Si era ben lungi da sospet- 

 tare che le alluvioni formate da cause così deboli in ap- 

 parenza , rinchiudessero testimoni organici delle grandi ca- 

 tastrofe che hanno cangiato la superficie della terra, rove- 

 sciato li strati accessibili alle nostre osservazioni, e rotto 

 aggregati più antichi per comporne de' nuovi. Le stratifi- 

 cazioni cat^ionate da tutti questi cangiamenti (e che pos- 

 sono riguardarsi come moderne , se le si paragonano alle 

 masse minerali le più anticamente consolidate ) ci forni- 

 scono una risposta propria al cui bono di certi filosofi , per 

 dir loro, come la geologia possa contribuire ai progressi 

 delle cognizioni usuali. Di già vari scritti agronomici han- 

 no provato che il sapere del geologo spande nuovi lumi 

 sulla natura e sulle proprietà dei diversi terreni ; ma in- 

 dipendentemente da quest'applicazione speciale, e da quel- 

 le che saranno per farsi in seguito , si dovrà senza dubbio 

 convenire che la struttura del globo terrestre, l'istoria delle 

 rivoluzioni che ha subito e i fenomeni che presenta, sono 

 altrettanti argomenti de^ni della più alta meditazione. Se 

 tutti i fatti geologici fossero ben conosciuti, la storia della 

 razza umana sarebbe rischiarata intorno a diversi punti es- 

 senziali ; le tradizioni oscure e sfigurate potrebbero esseie 

 verificate e interpetrate ; molte scienze avrebbero luogo di 

 rettificare alcuni loro metodi , e i dotti sarebbero meno cor- 

 rivi a creare ipotesi , più riservati nelle loro congetture ; 

 in una parola VI saiìa maggior ordine' nell'insieme delle co- 

 gnizioni ; cosicché le questioni fondamentali, nella cui so- 

 luzione si fonda la base delle scienze morali e politiche, 

 sarebbero più approfondite e forse anche risolute. Si cam- 

 minerebbe allora con passo più fermo in questa via, il cui 

 scopo è il ben essere dell'umanità; cammino appena aperto 



