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 e tracciato in ogni direzione da false strade, dove uno si smar- 

 risce , dopo l'origine delle società. 



Allorquando s' intraprende a confrontare lo stato pre- 

 sente delle cose con ciò che esse già furono, si sente il biso- 

 gno di dover osservare con più attenzione, di meglio cono- 

 scere gli oggetti , e di non illudersi sui rapporti che si vo- 

 gliono fondare. Lo studio della geologia conduce incessan- 

 temente a simili riavvicinamenti ; è per di lei mezzo che 

 si perviene a scoprire nuovi fenomeni non prima d'ora av- 

 vertiti , a riempire lagune , a perfezionare le ^classificazio- 

 ni ed i metodi di descrizioni. Questa parte dell'istoria na- 

 turale ha fatto si grandi progressi^ da Linneo sino a'giorni 

 nostrij che il barone Cuvier nella prefazione della sua opera 

 sul regno animale ha detto con molta ragione , che lo stu- 

 dio della storia naturale fa contrarre 1' abitudine di clas- 

 sare metodicamente un gran numero d' idee.- vantaggio poco 

 avvertito , ma di cui si sentirebbe 1' importanza , se que- 

 st' abitudine fosse un effetto delP educazione ordinaria. La 

 geologia , la quale porta ancora piiì lungi lo studio della 

 natura , e che raccoglie una maggior copia di fatti , osser- 

 va un più gran numero di fenomeni , generalizza l' insie- 

 me del passato e del presente, esercita anche più il crite- 

 rio , e fa apprezzare , meglio degli altri rami della storia 

 naturale, il grado di probabilità delle nozioni diverse fondate 

 sull' osserv azione e sul raziocinio. 



Senza abbracciare in questo momento il complesso delle 

 scoperte geologiche le più recenti , e ciò eh' esse hanno 

 aggiunto a molte divisioni delle cognizioni umane, noi ci 

 atterremo principalmente a quanto l'interno della terra ci 

 ha rivelato sugli antichi abitanti della sua superficie. Non 

 vi ha dubbio , e noi ne convenghiamo , che i farti rela- 

 tivi alla fisica e alla chimica meriterebbero la preferenza, 

 come quelli che possono condurre più direttamente allo 

 scopo della scienza ^ alla scoperta cioè delle leggi generali 

 della natura: ma l'attrattiva della curiosità ci trascina ; 

 altronde noi per tal modo ripareremo il torto di una lunga 

 e inconcepibile negligenza verso una serie di fatti cotanto 

 degni di essere conosciuti. 



