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 Dopo i tempi storici e tradizionali , le isole della Gran 

 Brettagna non racchiudono che un piccolissimo numero di 

 quadrupedi mammiferi. Se ne contano ivi solamente ven- 

 titre generi , compresovi il cervo che si dice stato impor- 

 tato, con l'orso, il lupo e il castoro che sono scomparsi: 

 ma le escavazioni ci hanno ammaestrato che molti altri 

 animali di questa classe abitarono altre volte questo pae- 

 se- Vi si trovano le corna deiraice del nord, e lo scheletro 

 completo dell' alce d' Irlanda , specie che , sino al presen- 

 te , non è stata scoperta fuori di quest'isola (3)- Tali spo- 

 glie sono state scavate fra quelli strati di alluvione, la cui 

 origine è manifestamente posteriore alle ultime rivoluzioni 

 che modificarono la superficie della terra. Gli ammassi di 

 ciottoli ammontati dalle acque , le caverne , gli spacchi 

 nelle rocce contenevano i resti riconoscibili di quindici 

 generi di animali , alcuni dei quali sono totalmente spa- 

 riti , mentre altri perfettamente corrispondono alle specie 

 viventi. Tra quelli che non esistono più nella Gran Bre- 

 tagna , si conta l'elefante , il rinoceronte , 1' ippopotamo, 

 ]' orso e V Jena delle caverne. Alcune ossa di tigri e di due 

 specie di cervi danno la speranza di potere un giorno com. 

 pletare la lista di questi animali delle regioni equinoziali: 

 ma non sen' è trovato ancora in quantità sufficiente . né 

 quelle che si posseggono sono cosi bene conservate da ri- 

 conoscervi i loro caratteri speciali . In alcune parti del 

 continente europeo , dove il numero delle specie de'qua- 

 drupedi niammiieri viventi è a un di presso lo stesso che 

 in Inghilterra , i terreni costituiti come quelli che nascon- 

 dono gli animali fossili delle isole brittanniche, contengono, 

 oltre i generi stati trovati nella prima , una specie di ma- 

 stodonte (aniniale che ha molta conformità con l'elefan- 

 te , e la di cui razza è oggi perduta), un ippopotamo di 

 piccola -òtatura, tre spècie di rinoceronte, un tapiro gi- 

 gantesco, un cammello, scoperto nei contorni di Montpel- 

 lier da Marcel de Serres, e alcune altre specie sconosciu- 

 te. Frattanto sono cominciate appena le escavazioni di que- 

 ste nuove ricchezze, e siamo ancora, per così dire, sulle fron- 

 tiere di questo mondo sotterraneo , Non ha molto che il 



