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risparmiato più delle altre creature vivenli; che molti in- 

 dividui sono stati se|iolti nel tempo stesso degli animali 

 che scuopronsi attualmente ; ma che , se la nostra specie 

 manca affatto nel mondo fossile , è apparentemente per la 

 ragione che Jo scheletro osseo dell' uomo è più alterabile 

 di quello degli animali. Tale costituzione particolare ali'u- 

 man genere sembra essergli comune con tutti i quadrumani; 

 essa trovasi nelF orang-utang , nel babuino , in tutte le 

 scimie, poiché ninna specie di questa numerosa divisione 

 di mammiferi fu trovata in stato fossile . Innanzi che la 

 geologia facesse i progressi immensi che hanno screditato 

 tante vecchie ipotesi, alcuni naturalisti sistematici aveva- 

 no immaginalo che l'ordine degli strati in cui sono depo- 

 sitati i resti degli animali , corrispondesse al posto da que- 

 sti esseri occupato nella scala dell' organizzazione ; che i 

 più semplici occupassero il fondo; che l'organizzazione di- 

 venisse più complicata a misura che uno si ravvicinava 

 alla superficie , e che conseguentemente 1* uomo esistesse 

 nel punto più alto di tale graduazione. L'osservazione ha 

 mostrato la falsità di questa pretesa regola generale. 



Un fatto della più grande importanza per la storia 

 delle razze distrutte si è quello che ai banchi delle rocce, 

 dove i loro avanzi sono racchiusi , sovrappongono strati 

 depositati dalle acque del mare (9). Esaminando con atten- 

 zione le stratificazioni successive di questi terreni, si acqui- 

 sta la convinzione, che le stesse contrade invase e coperte 

 dal mare più volte di seguito , in epoche estremamente 

 lontane le une dalle altre, restarono per un lungo seguito 

 di secoli sotto le acque marine ; che dopo essere rimaste 

 allo scoperto^ esse hanno avuto il tempo di disseccarsi, e 

 di aprire il campo alla vegetazione e agli animali terrestri; 

 che il corso dei fiumi vi si è ristabilito; che le acque dolci 

 vi hanno soggiornato lunghissimo tempo onde formare strati 

 sovente grossissimi di materie che li caratterizzano ; che 

 le acque salate sono ivi ritornate conducendo seco loro 

 nuove razze di abitatori del mare; che queste sorprendenti 

 catastrofi avevano senza fallo il potere di distruggere tutti 

 gli esseri viventi che abitavano le terre invase da' flutti 



