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 dell' Oceano. Ma quali furono le cause di tanti disastri ? 

 Lord Bacone ne assegnò due^ i diluvi e i terremoti. Non vi ha 

 dubbio che l'uno e l'altro di questi mezzi potentissimi di 

 distruzione non abbiano prodotto grandissimi effetti: ma i 

 lavori dei geologi hanno provato che si può almeno salva- 

 re da un oblio totale questi esseri, di cui gli agenti na- 

 turali sembravano aver voluto sottrarci la conoscenza. Sono 

 vent'anni che Play fa ir ha pubblicata la sua ipotesi^ secon- 

 do la quale il globo terrestre rinchiuderebbe nel suo in- 

 terno una forza espansiva capace di sollevarne la superfi- 

 cie (io), e che è a questa causa cui bisogna secondo lui 

 attribuire il movimento alternativo dei continenti^ che si 

 abbassano e discendono in meno tempo di quello che uno 

 se l'immagina. Allorché gli ufforei«rai principiarono a spargere 

 le loro dottrine geologiche, si rinnovarono le discussioni 

 sulle prove del cangiamento del livello dei mari e sulle 

 cause di questo fenomeno. Il sistema di Playfair perde as- 

 sai del suo credito , a segno da riguardarsi come una stra- 

 vaganza : esso fissa le acque , e fa muovere le terre , disse 

 il sig. Greenough . Gli uttoniani , il cui sistema era fon- 

 dato, niente meglio di quello del geologo scozzese, sopra 

 una sola classe di fatti e di fenomeni, non riusciva molto 

 più plausibile circa la spiegazione generale di tutto ciò che 

 le osservazioni avevano fatto conoscere a detta epoca, nella 

 quale s'ignorava ancora la sovrapposizione cotanto rimar- 

 chevole dei strati depositati alternativamente dalle acque 

 dolci e dalle salse. Quest'ultima osservazione non si potè 

 fare senza il soccorso di profonde cognizioni nella storia 

 naturale ; bisognò che gli osservatori fossero in grado di 

 distinguere , classare e descrivere i diversi oggetti che essi 

 incontravano , e di non illudersi intorno ai luoghi dove 

 avevano vissuto gP individui di cui non si trovavano che 

 le spoglie, e queste rarissime volte complete e bene con- 

 servate . 



Non sarà pertanto fuori di proposito di esporre qui 

 alcuni fatti, dove possono vedersi i caratteri che distinguo, 

 no le diverse formazioni che ebbero luogo, in ragione della 

 loro epoca. Le miniere di carbon fossile s' incontrano ne- 



