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gli strati che bisogna , almeno in alcuni paesi , riportare 

 a questa formazione, e i vegetabili di cui si trovano ivi le 

 impronte, si svilupparono da terre prosciugate. Gli sohisti 

 bituminosi della Turingia , sono di un origine più antica 

 delle rocce magnesio-calcaree della Gran Brettagna: vi si 

 trovano animali della famiglia de' soriani , i quali sem- 

 brano avere qualche rassomiglianza coi terribili abitatori 

 delle acque dolci , confinati attualmante fra i tropici. Strati 

 della medesima origine , e di una vistosa grossezza , sepa- 

 rano il calcareo colitico dalla creta, al sud-est dell'Inghil- 

 terra. La creta si riguarda generalmente come un deposito 

 formato al fondo di un mare tranquillo; l'estensione delle 

 regioni che essa ricuopre in Europa , la mancanza dei re- 

 sti vegetabili , ed i frammenti pietrosi eh' essa contiene , 

 sembrano effettivamente assegnargli una tale origine. Ma 

 sopra la stessa creta veggonsi nuovi depositi alternanti di 

 acque dolci e marine, sia nell'Inghilterra come nel con- 

 tinente. In queste stratificazioni piìi recenti, i letti infe- 

 riori sono pieni di avanzi di vegetabili , ed in alcuni luo- 

 ghi della Francia anche di conchiglie di acqua dolce. In 

 Inghilterra come in Francia, le continuazioni dei strati ac- 

 cumulati sopra la creta , sostengono pur essi un bel cal- 

 careo marino abbondante di conchiglie , cui sovrappongo- 

 no sedimenti di acqua dolce con ossa di quadrupedi ter- 

 restri ; sino a che ricompariscono di nuovo i prodotti di 

 mare. Gli ultimi strati appartengono alle acque dolci^ ma 

 questi eziandio indicano altrettante epoche distinte ; e con- 

 seguentemente degl'intervalli fra queste diverse formazioni. 

 Simili fatti non si accordano punto con l'ipotesi di un 

 diluvio universale che avesse coperto tutto il globo (ii). 

 Ma non si può fare a meno di ammettere che il livello 

 del mare ha cangiato in piiì luoghi e piti d'una volta. Si 

 sa pure che alcune terre si sono abbassate , e che altre 

 sono state sollevate. E per tal guisa, p. es., che all'epoca 

 del terremoto che scosse il Chili, nel 1823, si accorsero a 

 Valparaiso che la costa era stata innalzata sopra una lun- 

 ghezza di oltre cento miglia, e che un vascello, che erasi 

 arrenato sopra una spiaggia bassissima, in qualche distan- 



