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 ZIO di tempo troppo corto per osservazioni di questa fat- 

 ta: cosicché le cognizioni finqul acquistate non possono ri- 

 solvere ancora le questioni relative alle cause de'cangianien- 

 ti che prova la terra, non che all'intensità e durata della 

 loro azione. Si può peraltro dire con certezza che la forza 

 degli agenti attuali , secondata dal tempo , non ha limiti 

 assegnabili. Quelli che sostengono il contrario si affati- 

 cano imprudentemente a scorasgire lo spirito di ricerca , 

 togliendoli la speranza che si possa giammai pervenire a 

 dissipare le tenebi'e che avviluppano il passato e l'avvenire. 



I naturalisti , ai quali si devono le principali scoper- 

 te sui fossili, ammettono generalmente che, all'epoca della 

 formazione dei strati riguardati come secondarli , la terra 

 era già molto lungi dalla confusione del caos ■ Per tutto 

 dove si riconoscono traccie di convulsioni e di disordini ac- 

 cidentali e locali, si suppone necessariamente un ordine an- 

 tecedente , uno stato di riposo o di moto regolare. Fu os- 

 servato che le stratificazioni più antiche sono in maggior 

 disordine , piìi fuor di posto ; e quindi si è concluso es- 

 sere state pili fortemente scosse ; ma non si aveva mino- 

 re fondamento a pensare che tali impressioni piìi intesti- 

 Be potrebbero essere il risultato di un azione più lungo 

 tempo continuata • Questa opinione sembra ancora me- 

 glio accordarsi con l'insieme dei fatti ; mentre, se inve- 

 ce di una catastrofe di picciola durata , s' immagini una 

 serie di scosse più deboli, ineguali , più o meno intermit- 

 tenti , si concepirà facilmente la regolarità che simulano 

 certi strati nella disposizione dei loro materiali ; ciascuna 

 sorta di materia indicherà un epoca particolare ; si potrà 

 seguire nei suoi diversi periodi la formazione di uno strato, 

 nella stessa guisa che si distinguono nella sezione dì un ter- 

 reno, e per ordine di strati sovrapposti, le formazioni suc- 

 cessive , e le cause più probabili che loro si possono asse- 

 gnare. L'ipotesi che le forze perturbatrici vadano sempre 

 decrescendo prenderebbe più consistenza , ove i depositi i 

 più recentemente formati non portassero giammai l'impronta 

 di scosse violenti, e qualora si presentassero costantemente 

 nella loro situazione primordiale. Ma la cosa non va cos'ij 



