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rose nell'Oceano, siano la cima di una montagna a pia- 

 co, la cui base posa sul fondo di un mare d'immensa pro- 

 fondità, o se pure esse siano state sollevate dai fluidi yul- 

 ranici sino quasi al disopra delle onde , ci basta per ora 

 sapere che li zoofiti , i quali elaborano le materie calcarie 

 di cui sono formati , innalzano rapidissimamente le loro 

 fragili dimore , li cui avanzi occupano sopra una grandis- 

 sima massa uno spazio i di cui limiti non sono stati fino- 

 la assegnati. Il capitano King ha percorso 700 miglia co- 

 steggiando un banco di corallo, le cui rare interruzioni non 

 «illrepassavano le trenta miglia. Questi banchi, che si esten- 

 dono dalle coste del nord-est dell'Australia (Nuova Olanda^ 

 sino alla Nuova-Guinea , sorpassano in lunghezza le più 

 grandi catene secondarie delP Europa. I geologi riconosce- 

 ranno agevolmente che quelle masse zoofitiche mescolate 

 con sabbia calcarea , e resti di testacei , tanto abbondanti 

 nei mari equinoziali fra 1' Asia e 1* America , hanno molta 

 analogia col calcareo oolitico di un epoca più antica. Dei 

 grès calcarei, la cui origine (geologicamente parlando) 

 è senza dubbio moderna , traversano l'Australia nella sua 

 pili grande dimensione. Noi potremmo citare molti altri 

 fatti consimili , ma ci limiteremo ai tufi della Guadalu- 

 pa , nei quali si trovarono scheletri umani, e di cui alcu- 

 ne parti non sono meno compatte del calcario secondario. 

 Simili tufi abbondano nell'Arcipelago delle Indie Occiden- 

 tali, e guadagnano sul mare spazii assai considerevoli, co- 

 me si osserva nella pianura de'Cayes (isola d'Haiti)^ do- 

 ve si sono trovati aventi piedi di profondità rottami di sto- 

 viglie e alcuni utensili , testimoni irrefragabili del soggior- 

 no che gli uomini vi fecero allora quando la pianura era 

 a quel livello. 



Le brecce , i grès e le rocce analoghe che occupano 

 tanto posto su tutta la terra, sembrano indicare delle cau- 

 se di distruzione che non esistono pii^ , o la cui attività si 

 è indebolita , mentre che le cause di ricomposizione han- 

 no preso il disopra , e che dominano tuttora. Non si può 

 negare che formidabili agenti distruttori non avessero al-» 

 tre volte il potere * innalzare o di abbassare in poco tem- 



