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prò terreni assai estesi ,* ciò che stabilisce la loro analogia 

 t;oi vulcani cotanto violenti per intervalli, e poscia immo- 

 bili durante una lunga successione di secoli. Non possia- 

 mo con una qualche certezza valutare la durata di queste 

 stazioni di riposo , quale sembra non abbia realmente li- 

 miti determinabili : ma abbandoniamo tali regioni tenebro- 

 se della scienza , e facciamo ritorno alle osservazioni zoo- 

 logiche. 



Non si conoscono quasi punto uccelli fossili ; singola- 

 rità altrettanto più rimarchevole , in quanto che tutti gli 

 altri generi di animali vertebrati trovansi in quantità enor- 

 mi nell'interno della terra. Le cave del gesso a Moni-mar- 

 tre hanno somministrato alcuni ornitoliti descritti da Gu- 

 vier. Si sono trovate ossa di palmipedi nello schisto cal- 

 careo di Pappenheim j e le spoglie A^ ìmunto di Plinio 

 nello schisto fetido di OEningen. L'Italia e la Svizzera of- 

 frono pure nei terreni di formazione recente , frammenti e 

 impronte di uccelli. 



È nella produzione dei quadrupedi ovipari, dove la 

 natura ebbe in altri tempi , persino nei climi freddi^ una 

 fecondità che più non manifesta, neanche fra i Tropici; i re- 

 sti di questi quadrupedi sono conservati nei strati di una 

 formazione anteriore a quella dei terreni che ci hanno ri- 

 velato l'esistenza delle antiche specie vivipare. La prima 

 loro scoperta fu fatta in Inghilterra, in una pietra calcarea 

 (Zj'af,y degl' inglesi) quale racchiudeva diversi scheletri com- 

 pleti e sì bene conservati da fare riconoscere la struttu- 

 ra di questi animali. Ne risultarono perciò i generi fossili 

 ichthyosaurus e plesiosaurus , ì cui caratteri osteologici .so- 

 no stati determinati dal sig. Conybeare. 



*' h' icthyosaurus appartiene a un genere distintissimo. 

 Il nome che porta indica ch'egli si avvicina al tempo stesso 

 alle lucertole e ai pesci. ,, Era , come i cetacei , un abi- 

 tatore del mare ; aveva occhi enormi , il collo assai corto, 

 e una coda lunghissima ; armato di natatorj larghi e stiac- 

 ciati , era di forma la più favorevole per muoversi nell'a- 

 cqua con un estrema celerità . Il lodato Conybeare ne ha 

 distinto quattro specie; la piìi comune giungeva alla lun- 



