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glierza di venti piedi , ma quella da quel dotto naturali- 

 sta nominata platyodon era molto piii grande. 



Il plesiosaurus presenta una organizzazione assai più 

 straordinaria. Si sono riconosciute cinque specie dello stesso 

 genere^ esi é completatolo scheletro di una di queste specie, 

 il plesiosaurus. dolichodeìrus. La quale spoglia è quella di un 

 individuo di otte a nove piedi lungo^' ma dei frammenti tro- 

 vati nella stessa cava , presso Lymeregis, nel Dorsetshire, 

 portano a venti piedi il taglio ordinari > dell' anzidetta spe- 

 cie. II suo collo sottile^ la cui lunghezza uguaglia quella 

 di tutto il resto del corpo , e che è formata di oltre trenta 

 vertebre , lo distingue da tutti i quadrupedi ovipari o vi 

 vipari . 



'^ Il collo di animale sì fatto è di una struttura molto 

 lontana dalla regolarità che la natura sembra essersi pre- 

 scritta in questa parte della costruzione ossea degli anima- 

 li. Nei mammiferi il numero delle vertebre del collo è fis- 

 sato a sette, salva una sola eccezione ( V infingardo a tre 

 diti che ne ha nove ). La balena , la cui testa sembra at- 

 taccata alle spalle , e la giraffa a collo lungo e sottile , 

 hanno 1' nna e l'altra sette articolazioni, appianate e im- 

 mobili n^lla prima , prolungate e mobili nella seconda. I 

 rettili hanno da tre a otto vertebre cerebrali; certi uccelli 

 su questo rapporto si ravvicinano all'anzinominato fossile; 

 il collo del cigno ha ventitre articolazioni. ,, 



Con la sua corta coda ed il suo collo di una smisu- 

 rata lunghezza il plesiosaurus formava un singolare con- 

 trasto con Vichtiosaurus , abitatore dei medesimi mari. Se 

 il primo fosse stalo rivestito di un involucro squammoso 

 si sarebbe potuto ravvicinare alle testuggini , e special- 

 mente a quella di mare, di cui doveva imitare i movimen- 

 ti. I suoi piedi , organizzati per nuotare, annunziano ch'egli 

 viveva nell'acqua, e la sua spoglia^ circondata di avanzi 

 di corpi marini , testifica che partecipava della loro dimo- 

 ra. Probabilmente veniva esso qualche volta a terra , co- 

 nie lo dà a sospettare la rassomiglianza delle sue estre- 

 mità con quelle delle testuggini di mare ; ma doveva es- 

 sere pessimo camminatore. Se il di lui corpo era intiera- 



