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un elefante alto sette piedi- Ma dopo la prima scoperta si 

 è trovato un femore il doppio più grande del primo, con 

 molte altre ossa della stessa specie , racchiuse in un grès 

 ferruginoso della foresta di Tilgate^ presso Cunkfield, con- 

 tea di Sussex. Se 1' individuo ^ al quale quelle ossa pro- 

 digiose appartenevano , rassomigliava alla lucertole cono- 

 sciute , esso eguagliare doveva in volume il piìi colossale 

 elefante ^ e in lunghezza le più grandi balene. Ma sicco- 

 me i grossi animali sono in generale proporzionatamente 

 più corti dei piccoli , si può ridurre la lunghezza di que- 

 sto a sessanta o settanta piedi. 



Poiché abbiamo cominciato a parlare dei rettili fossili 

 della contea di Sussex^ diremo una parola dell' iguanodon. 

 Avendo il sig. Mantell confrontato i denti di questa specie 

 con quelli di un iguano depositato al collegio di chirur- 

 gia , si assicurò della loro perfetta conformità : ma , se- 

 condo la scala di proporzione , P .'mimale fossile avrebbe 

 avuto sessanta piedi di lunghezza. I suoi denti taglienti e 

 solcati lo denotano di una specie erbivora: il terreno che 

 racchiudeva tali spoglie è di formazione di acqua dolce, 

 presso cui F animale vivente trovava indubitatamente il 

 suo pascolo- Oggi il gigante de' quadrupedi ovipari , il co- 

 codrillo, perviene qualche volta alla lunghezza di trenta 

 piedi, ma è cosa rara trovarlo più grande di venti piedi . 

 Confinato attualmente nelle regioni più calde del globo, si 

 trova solo nell' Affrica e nell' America, di dove si estende 

 verso il nord a io o 12 gradi al di là dei Tropici. 



Non è da sorprendere che si sia sospettato essere i geo- 

 logi amanti del maraviglioso , e che il racconto delle loro 

 scoperte abbia trovato molti increduli in Inghilterra, do- 

 ve pertanto la curiosità non è meno avida né più diffiden- 

 te di quello che lo fu in tempi meno illuminati. Oggi, co- 

 me una volta , se viene annunziato al pubblico un anima- 

 le straordinario, tutti i spensierati vorranno vederlo, e por- 

 teranno il loro obolo ; sia questo un gigante o un nano , 

 una deformità naturale o artificiale , una sirena dei mari 

 della China o un mostro deforme , ognuno vorrà contem- 

 plare maraviglia sì fatta. Ma , bisogna convenirne , è forse 



