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 in quel paese dove si troverà mnggior copia di persone ben 

 educate e di uno spirito colto, senza che abbiano le nozio- 

 ni piià elementari dell'istoria naturale. Se alcune di es- 

 se non veggono senza un qualche interesse le nostre ricer- 

 che osteologiche ^ quantunque V anatomia comparata gli 

 sia sconosciuta; perchè dunque biasimano la propensione 

 che si ha di credere alle scoperte dei dotti F Plinio riguar- 

 dava questa disposizione dello spirito come altamente filo- 

 sofica : Nam mìhi contuenti se persuasìt rerum natura nihìl 

 incredìbile exìstimare de ea. Se vi ha qualche produzione 

 della natura per giustificare 1* immaginazione che creò le 

 idre, e gli altri mostri quali si veggono cotanto sovente ri- 

 prodotti nei monumenti del medio evo , è senza dubbio il 

 plesiosaurus. Associamo a quest' antico abitante del nostro 

 pianeta il megalosaurus e V iguanodon, e noi non temere- 

 mo di loro applicare quanto disse l'Ariosto dell'ippogrifiD f 

 Non finzion d" incanto come il resto , 

 Ma vero e naturai si vedea questo. 

 Frattanto il pterodattilo , o lucertola volante, offre un im- 

 magine anche più esatta de' favolosi dragoni. Se ne esistet- 

 te ai tempi delle grandi specie di soriani, essi probabilmente 

 furono cotanto innocui quanto i piccioli animali di questo 

 genere che vivono attualmente nell'Asia e nell'Affrica. Ma 

 qualora tali bestiacce ricomparissero oggi coll'apparato della 

 loro antica forza, con le loro lunghe mandibole armate di 

 acuti denti, e con i loro artigli aguzzi , incuterebbero nel 

 mondo cristiano un terrore scusabilissimo, tanto più che noi 

 non abbiamo come una volta i sette bravi per difenderci. 

 Nostro scopo non è , né può essere , quello di fare un 

 enumerazione completa delle scoperte della zoologia fossi- 

 le , e di dare ai nostri lettori un idea sufficiente di ciascu- 

 na , perocché una semplice analisi di oggetti cotanto mol- 

 tiplicati e sì diversi richiederebbe un volume. Il disegno 

 basta per supplire all'imperfezione della lingua e dei me- 

 todi descrittivi ^ e la litografia che moltiplica i disegni con 

 tanta facilità e prontezza, giunge molto opportuna al soc- 

 corso della storia naturale , i cui progressi sono stati spesse 

 volte ritardati dalla lentezza e dall'eccessivo prezzo dell'in- 



