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festa specialmente la sua prodigiosa fecondità : le palme vi 

 crescono tutta la loro altezza , scemano a misura che se 

 ne allontanano, e spariscono prima di toccare il centro delle 

 zone temperate . Presso 1' equatore , molte specie di felci 

 sono tanto grandi e così forti come gli alberi, siccome lo 

 sono altre piante erbacee. 



Fra le pivi antiche stratificazioni che contengono corpi 

 organici, come quelle delle minieredi carbon fossile, ve ne 

 sono molte ricche di resti di palme e di felci arborei più gran- 

 di delle specie attuali. Altre piante gigantesche, analoghe a 

 quelle dei paesi caldi, trovansi mescolate a questi due generi 

 principali^ ma ciò che è assai meritevole di osservazione si 

 è, che le piante scomparse sono precisamente quelle che pos- 

 sono sopportare tutte le temperature. Alcune, per vero di- 

 re, rammentano apertamente varie specie dei nostri climi,* 

 ma esse appartengono a generi da alcuni botanici riguar- 

 dati come intermediari tra le palme e le coniformi ; e di 

 più se ne trova ancora qualche specie fra i Tropici. Dopo 

 aver bene esaminato le piante delle miniere di carbone , 

 i botanici i più abili hanno affermato, che il calore attuale 

 della zona torrida non sarebbe sufficiente a svilupparle, ed 

 a farle pervenire a quella grandezza, che non si può fare a 

 meno , dietro i loro resti , di attribuir loro. 



Quali cause abbiano apportato, e come siasi effettuata 

 una così sorprendente rivoluzione nella temperatura della 

 terra , è una questione che fino al presente non ha otte- 

 nuto una risposta sodisfacente : toccherà forse all' astrono- 

 mia il deciderla (i5;. La geologia si limita a riconoscere le 

 variazioni di struttura , di clima , di popolazione animale 

 e vegetabile , di cui la terra conserva le traccie ; a osser- 

 varle nelle stratificazioni, nelle formazioni dei depositi suc- 

 cessivi , nelle invasioni delle acque e nei suoi ritiramen- 

 ti , nelle correnti e nelle loro azioni sulle terre che han- 

 no coperto , trasportando più o meno lungi tutto ciò che 

 ne era stato svelto. Ma fra tante alterazioni che ha subito 

 la crosta superficiale del nostro globo, nessuna è a tal segno 

 .misteriosa , né di una sì grande influenza quanto il can- 

 giamento di temperatura; e, frattanto, l'Europa , l'Asia 



