34 



Veruna scienza come questa prescrive più imperiosamen- 

 te a coloro che la coltivano l'obbligo di procedere con un 

 metodo severo, di fermarsi a ciascun passo, rivolgendo i suoi 

 sguardi sul cammino che si è fatto , e riassumendo le co- 

 gnizioni acquistate . In geologia , dacché si perde di vista 

 l'insieme dei fatti, non si può che andare errando alla ven- 

 tura ; i deboli lumi da cui si è tuttora rischiarati , non 

 servono che a far travedere tutti gli oggetti. In Inghilter- 

 ra ,1 tutto prova che le formazioni marine sono posteriori 

 allf^ stratificazioni del carbon fossile : si può farne l'oggetto 

 di uno studio separato , osservare l'ordine dei cangiamenti , 

 di cui esse tracciano la storia , contemplare gli esseri sco- 

 nosciuti , di cui esse ci manifestano a un tempo la singo- 

 lare esistenza e la non meno sorprendente distruzione, pur- 

 ché non si oblìi, meditando sui secoli di durata , di cui 

 conservano si chiare impronte , che esse furono precedute 

 da altre formazioni molto piti antiche , e che pertanto non 

 erano né anche queste le prime. 



Consideriamo adesso il suolo della Gran Brettagna sotto 

 nn altro aspetto. Dei strati di carbone, d'un immensa esten- 

 sione , vi si mostrano quasi per ogni dove , dall' altezza di 

 mijle piedi al di sopra dell'Oceano sino a una profondità 

 sconosciuta, al di sotto del suo livello: queste ricchezze mi- 

 nerali sono altrettanto accessibili quanto copiose . Delle 

 miniere di ferro le accompagnano ; tutto ciò che é neces- 

 sario alla loro esoavazione trovasi sul luogo medesimo , e 

 l'immensa quantità di metallo che esse forniscono è conver- 

 tito in macchine. Niun* altra nazione, dice il redattore in- 

 glese , può dare allo sviluppo della sua industria , le risor- 

 se che noi prodighiamo alla nostra. Queste macchine, fab- 

 bricate coi nostri ferri , ci mettono al possesso di tutti i de- 

 jiositi metallici nascosti nella nostra isola: i nostri minato- 

 ri travagliano con sicurezza sotto il mare, al rimbombo delle 

 ghiaje che le acque fanno rotolare al disopra delle loro ga- 

 lene. Queste arti, questa potenza industriale, questi comodi 

 in cui viviamo , sono beni tutti che ci derivano dal car- 

 bon fossile : le miniere che possediamo di si fatto combu- 

 stibile formano la vera sorgente della grandezza britannica. 



