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salgono le scale delle miniere. All'epoca della scoperta, l'at- 

 tenzione deijli spajfnuoli venne diretta unicamente alle mi- 

 niere. I prodotti del suolo furono trascurati, e la coltura 

 dell'ulivo e della vite venne anzi proibita, per dar così il mo- 

 nopolio di quei generi alla madre patria. Appena si risa- 

 peva dai governatori per mezzo degli indiani che vi eran 

 miniere in un luogo , per remoto che fosse dalle coste, vi 

 si mandava una piccola colonia , e là senz' altre risorse 

 che quelle somministrate dal circondario , i coloni comin- 

 ciavano i loro scavi . e i poveri indiani o apìrì come ve- 

 nivan chiamati , erano impiegati come bestie da soma a 

 trasportare sul dosso la terra e i minerali scavati . I pesi 

 che quegli infelici eran costretti a portare , sono incredi- 

 bili . Il nostro A. ha egli stesso provato di sollevare uno 

 di questi carichi , e vi è con fatica riuscito. Molti fra que- 

 gli indiani stanchi di una s\ trista esistenza si sono preci- 

 pitati col carico in dosso giù per la miniera, ed hanno cosi 

 dato fine alla loro misera vita. " Noi accusiamo , dice il 

 cap. Head > d'ignoranza gli antichi proprietari delle mi- 

 niere , perchè invece di macchine si servivano di uomini 

 per trasportare l'acqua , la terra e i minerali; ma bisogtia 

 riflettere che questi uomini non gli costavano quasi nulla, 

 avevano a pena un riparo ove coricarsi , il loro cibo era 

 dei più grossolani , salario non ne avevano , e neppure 

 acquavite o liquori di alcuna sorte. Portavano pesi che due 

 o tre minatori inglesi appena porterebbero divisi fra loro ; 

 j loro istrumenti erano rozzi e pesanti. Risulta da ciò che 

 non fu ignoranza ma avarizia che fece durare si lungo tem- 

 po r antico sistema dei scavi a forza di braccia , il quale 

 tornava più a conto ai proprietari, che se avessero impie- 

 gato la meccanica e le macchine. ,, (pag. 290.) 



Allorché la rivoluzione ebbe luogo, i minatori sì creoli 

 che indiani si trovarono liberi , i proprietari fuggirono per 

 la maggior parte , e le miniere furono abbandonate. Quan- 

 do la guerra fu finita e il nuovo governo stabilito , si eb- 

 be ricorso di nuovo alle miniere ; ma gran parte dei mi- 

 natori sì erano dispersi qua e là , e gl'indiani non si pò-' 

 levano più far lavorare , se non volontariamente . I tenta- 



